她顿了顿，看向钱能，目光锐利如刀：

“钱能，你的任务很关键。既要配合景兰，又要确保那个吴忠出现和消失得恰到好处，不能早也不能晚，更不能让任何人看清他的脸。明白吗？”

钱能深吸一口气，稚嫩的脸上露出与年龄不符的凝重，他用力点了点头，声音虽轻却无比坚定：“姑姑放心，我一定把事情办得妥妥当当，绝不出半点差错！”

午后阳光透过仁寿宫正殿高窗上的蝉翼纱，殿内檀香袅袅，气氛庄重而宁静。

吴太妃领着朱祁钰规规矩矩地行完问安礼，侧身坐在宫人搬来的绣墩上，温婉的脸上带着恰到好处的恭顺：“劳母后挂心，钰儿近来在太师教导下，功课倒是未曾懈怠。”

太皇太后张氏倚在暖榻上，略显疲惫的脸上难得露出一丝浅淡的笑意，她朝朱祁钰招了招手：“过来，到皇祖母跟前儿来，让哀家好好瞧瞧。”

八岁的郕王朱祁钰，穿着一身合体的宝蓝色暗纹云锦袍子，腰间束着同色丝绦，显得身形清瘦挺拔。

他依言上前几步，眉眼依稀能看出其父宣德皇帝的影子，但更为柔和清秀，肤色白皙，透着一股超越年龄的沉静和一丝不易察觉的书卷气。

“嗯，是个齐整孩子，瞧着也稳重。”太皇太后细细端详了他片刻，语气缓和，“听说《论语》已经讲到大述而篇了？可都明白其中道理？”

朱祁钰抬起眼，目光清亮，声音清晰而沉稳：

“回皇祖母话，太师正在讲解。孙儿愚钝，只初步知晓夫子所言志于道，据于德，依于仁，游于艺，乃是教人立志高远，持守德行，心怀仁念，而后方可涉猎技艺。孙儿定当勤勉，不负皇祖母与太师期望。”

他答得条理清晰，态度不卑不亢。太皇太后眼中闪过一丝几不可察的满意，轻轻拍了拍他的手背：“懂得道理便好。要好生读书，明事理，知进退，明白吗？”

“孙儿谨记皇祖母教诲。”朱祁钰再次躬身，动作一丝不苟。

与此同时，仁寿宫后苑那处偏僻的太湖石假山旁，气氛却截然不同。