她提及随侍陵寝时，语气平淡无波，仿佛那真的只是一次寻常的迁居。

侍立在太皇太后身侧的许江，心中猛地一动。放出宫人！

她年过四十，在宫中浮沉近三十载，早已身心俱疲。

南京老家尚有远亲，若能借此机会告老还乡，落叶归根，岂不是一条盼了多年的出路？这个念头像一颗投入死水的石子，在她心中剧烈地漾开涟漪。

然而，不等她细想，孙太后眼波微转，目光似是不经意地扫过许江，唇角勾起一抹极淡的、意味深长的笑意，随即面向太皇太后，语气愈发恭顺体贴：

“母后，说到放归年长宫人，以显天家仁德……儿臣倒是想起一人。

许江姑姑侍奉宫廷多年，早年曾侍奉过太宗爷和仁孝皇后，后又尽心竭力侍奉母后您，可谓劳苦功高。

如今她年岁渐长，若趁此恩典，放其出宫荣养，既全了她多年的辛苦，也彰显了母后与朝廷的体恤之恩。想必许江姑姑心中，也是盼着能落叶归根的。”

许江猛地抬头，难以置信地看向孙太后，正对上对方那看似温和，实则深不见底的眼眸。孙太后知道！她知道许江是太皇太后最得用的臂膀之一，此举名为施恩，实为剪除！她要将自己这根在仁寿宫扎根多年的钉子拔掉！

一瞬间，许江心潮翻涌。出宫，是她深埋心底多年的奢望。她确实已积攒了不少体己，足够在江南富庶之地购置田产，安稳度日，不必再在这深宫里战战兢兢，如履薄冰。自由的气息仿佛已经扑面而来。

可就在这巨大的诱惑面前，周景兰那张稚气却带着倔强的小脸清晰地浮现出来。李嬷嬷那日针对景兰的、毫不掩饰的恶意。

那枚来历不明、一旦暴露便可能引来杀身之祸的玉佩；这孩子无依无靠，性子内里执拗，若自己走了，在这步步惊心的深宫里，谁来护着她？

孙太后将自己视为眼中钉，李嬷嬷是其爪牙，自己尚在，她们尚且有所顾忌，若自己离去……

这短短数月的相处，那份莫名的牵挂与怜惜，早已让她在心中将这孩子视若己出。这奇妙的缘分，这沉甸甸的责任，难道就此斩断？