护送辽国使者的队伍离开汴京时，天空飘起了细雪。宋姜骑着匹枣红马走在队伍左侧，身后跟着燕青和武松，李逵留在仙味居负责保护扈三娘等人。

耶律柔的马车跟在中间，车帘低垂，隐约能看见她在里面整理地图——那是从辽国带来的边境路线图，标注着十几处可能有埋伏的隘口。

“哥哥，前面就是野猪林了。”武松凑近宋姜，压低声音道，“戴宗探过，林子里有三十多个蒙面人，看身手像是金国的死士。”

宋姜勒住缰绳，目光扫过林边的歪脖子树——树干上有新砍的痕迹，显然是有人故意做的记号。“让弟兄们把马放慢，装作没有察觉。”他对燕青使了个眼色，“你带五个人绕到林子后面，等他们动手就放箭，把退路堵死。”

队伍刚进林子，果然听见弓弦响动。三支毒箭擦着马车飞过，钉在对面的树干上，箭尾还在嗡嗡作响。宋姜猛地拔刀，刀光劈断迎面射来的第四支箭，大喝一声：“保护公主！”

林子里的蒙面人蜂拥而出，个个手持弯刀，招式狠辣。宋姜的朴刀舞得密不透风，刀背磕断一人的手腕，顺势一脚将其踹进枯叶堆。他眼角瞥见两个蒙面人绕到马车后，正要劈砍车辕，却被车帘里飞出的银铃砸中面门——耶律柔竟从里面扔出了一串银铃，铃铛碎裂的声响惊得蒙面人一愣，被随后赶来的燕青一箭射穿肩膀。

“撤！”领头的蒙面人见势不妙，吹了声口哨就要退走，却发现后路已被武松的火箭点燃的荆棘丛堵住。雪地里的火焰噼啪作响，映得每个人的脸忽明忽暗。

半个时辰后，最后一个蒙面人被制服。宋姜撕开他的面罩，果然是金国死士，左脸刻着金鹰图腾。“说！谁派你们来的？”他用刀背拍了拍对方的脸。

死士啐了口血沫，狞笑道：“宋宁是吧？你护得了一时，护不了一世！完颜将军说了，只要取了耶律柔的人头，就能挑起宋辽猜忌，到时候……”

话没说完，他忽然抽搐起来，嘴角溢出黑血——竟是咬碎了藏在牙里的毒药。

宋姜皱眉看着尸体，对燕青道：“把尸体处理掉，别留下痕迹。告诉弟兄们，接下来的路要更加小心。”

马车里传来耶律柔的声音：“宋姜，你没事吧？”

“没事。”宋姜走到车旁，“只是些小麻烦。”

车帘掀开，耶律柔递出块干净的帕子：“擦擦血。”她看着宋姜脸上的血痕，忽然道，“前面出了野猪林，往前五十里有座废弃的驿站，咱们今夜在那里落脚，若遇到追兵，能暂避一时。”

宋姜接过帕子，指尖触到她的指尖，两人都愣了一下，又迅速收回。他望着远处，那里的风雪更大，隐约能看见山坳里的炊烟——按说废弃驿站不该有烟，除非……