宋姜接过腰牌，转身时忽然停下：“太尉可知，您这一步，等于站在了蔡京的对立面。”

童贯拿起茶盏，吹了吹浮沫，语气平淡：“老夫戎马一生，不在乎站在哪边，只在乎脚下的土地，不能再流百姓的血。”

宋姜离开童贯府时，天边已泛起鱼肚白。武松忽然指着街角的茶馆：“大哥你看，那不是耶律姑娘的侍女吗？”

宋姜望去，果然见个辽国服饰的侍女正往茶馆里张望，手里还提着个食盒。两人走过去，“我家公主说，她已经说动耶律达，初三会派三百骑兵去老龙弯，举白旗为号。另外已经向你们大宋皇帝提出要求由宋掌柜随行前往护送公主回归大辽。”

宋姜接过食盒的手指顿了顿，盒盖缝隙里飘出羊肉胡饼的香气，混着清晨的寒气，倒让他清醒了几分。“公主为何要提这个要求？”他看向侍女，眼底掠过一丝疑惑——耶律柔回辽国本是顺理成章，何必特意点名要他护送？

侍女垂着眼帘，声音压得极低：“公主说，金国在辽国边境安插了不少细作，她怕路上遇袭。更重要的是……”她偷瞄了眼四周，“耶律达虽答应出兵，却仍在观望，若您能同行，等于给辽国吃了颗定心丸，证明大宋真心想结好，他才敢全力配合老龙弯的行动。”

武松在旁粗声接话：“这倒是个理！有哥哥跟着，耶律达那老小子才不敢耍花样。只是……”他挠了挠头，“官家能答应让大哥护送辽国公主？毕竟身份差着一截。”

“公主自有办法。”侍女从袖中取出封信，递到宋姜手里，“这是公主写给陛下的奏折，说您熟悉三国风俗，又在国宴上化解过危机，由您护送最稳妥。她还说，若陛下应允，辽国愿将战马价格再降三成，专供大宋西军。”

宋姜展开信纸，耶律柔的字迹清丽，却透着股韧劲，字里行间把“互利”二字说得透彻——既给了宋徽宗台阶，又用战马诱惑，让主和派找不到反对的理由。他忽然明白，这看似简单的“护送”，实则是耶律柔在帮他争取时间和名义。

“告诉公主，我应了。”宋姜将信折好藏进怀里，“待老龙弯事了，我便去向陛下请命，前往辽国文化交流。”他顿了顿，又道，“让她多备些御寒的衣物，北地的风雪比汴京烈得多。”

侍女应声离去，武松望着她的背影，忽然道：“哥哥，这护送怕是不简单。金国恨你入骨，若知道你要送耶律公主回辽，定会在路上设伏。”