国宴当日，辰时三刻，集英殿的铜钟撞响第三声时，宋姜提着食盒踏上丹墀。晨光穿过雕花窗棂，在金砖地面投下斑驳的光影，照得那银餐具闪闪发亮。李逵扮成的小厮和众位担着食盒的侍者跟在身后，板斧藏在送饭的木桶底的夹层里，沉甸甸的压着步子。

殿内早已列好席位，宋徽宗端坐龙椅，蔡京侍立左侧，童贯站在右侧，目光扫过宋姜时微微颔首。三国使者的席位设在殿中——辽国耶律达怒目圆睁，手里把玩着狼首佩饰；西夏嵬名荣眯着眼喝茶，银壶放在手边；金国完颜烈则盯着殿门，手指在腰间摩挲。

“宋姜，呈上菜肴吧。”宋徽宗的声音带着笑意，目光落在宋姜身上。

宋姜深吸一口气，示意李逵打开食盒。第一道菜“百兽朝春”刚端上桌，满殿的目光都被吸了过去——鹰雕的金箔在晨光里流转，狼雕的红玛瑙眼睛似含怒火，鹏雕的翅膀下藏着若隐若现的珍珠，三种图腾围着冰酪拼成的北斗，冰酪上那个“和”字，恰被阳光照得清晰。

“好！”宋徽宗抚掌，“这摆盘，既有三国气象，又藏我大宋缠枝，当浮一大白！”

蔡京的脸色微沉，眼角扫向御膳房副总管李琦——那厮正端着高汤，站在殿角待命，袖口下的手紧攥着一个小瓷瓶。

宋姜开始布菜，给耶律达端上狼形鹿脯时，低声道：“鹰翅下有狐，小心。”耶律达一愣，随即瞥见鹏雕翅膀下的阴影，那里果然藏着个狐狸形状的小人参雕花，顿时明白了什么，不动声色地将鹿脯推远了些。

给嵬名荣上辣菜时，宋姜特意看了眼酱汁——蜂蜜浮在表面，仍是透亮的琥珀色，悬着的心稍稍放下。嵬名荣夹起一块，辣得吸气，却对宋姜举了举杯，示意一切安好。

轮到完颜烈时，宋姜换了副银盘——正是胡麦换过的那套，盘底的暗格填着花椒粉。他刚把鹏形鸭胸放下，就见完颜烈摸出那块鹏形玉佩，笑道：“宋掌柜的菜配得上这玉佩，不如……你替我戴上？”

这话一出，殿内瞬间安静。李逵的手按在木桶上，指节泛白；燕青混在乐师里，悄悄摸向腰间的玉带。

宋姜看着那玉佩，背面的毒针隐约可见，忽然笑了：“金使的玉佩太贵重，小民不敢戴。不如借花献佛，敬陛下一杯？”他端起自己的酒杯，作势要去接玉佩。

就在两人手指即将相触时，殿角忽然传来“哐当”一声——扈三娘“不小心”撞翻了御膳房副总管的高汤，滚烫的汤泼在他手上，那瓶毒药摔在地上，黑色的粉末撒了一地。

“你这鸟人竟然藏毒！”李逵怒吼一声，几步走到他跟前，一把揪住衣领，“说！谁让你下的毒？”