梯阶上凝结着一层白色的盐霜，在微弱的光线下泛着冷光。

沿着窄梯下到地窖，空间骤然逼仄。

四壁是斑驳的青砖，仅靠一盏挂在墙上的铁碗油灯提供照明，光线昏黄摇曳。

地窖中央摆着一张低矮的木案，案上陈列的物事，赫然便是私铸假币的核心——两副黄铜打造的印版。

每块印版约有尺半见方，厚重沉实。

上面一块已经精细地雕刻出了“小绢币”完整的外轮廓以及大部分复杂的暗纹线条；

而下面一块，则在对应“玄铁绢尺”防伪标记的关键位置，独独空缺了最后那决定性的几刀雕刻，留下一个清晰的、半圆弧形的凹槽，像一条沉睡未醒、尚未合拢眼眸的龙。

木案一角，堆放着厚厚一叠特制的盐纸，纸边因浸润过卤汁而颜色略深，显得格外切韧。

旁边还有一座小巧的炭炉，炉内的炭火刚刚熄灭不久，余烬仍透着幽蓝的光芒，显示着这里不久前还在进行某种需要加热的工序。

那名被称为“雪老三”的老刻工，正俯身在案旁的一块磨石上，专心致志地打磨着一柄刻刀。

忽然，头顶上方传来极其轻微的瓦片摩擦声，他警觉地猛一抬头——

一道冰冷的刀光已如月光倾泻，直映面门！

厉晚的刀背迅疾如电，精准地磕在他持刀的手腕上。

雪老三只觉得虎口一阵剧痛酸麻，那柄精心打磨的刻刀便“哐当”一声掉落在青砖地上。

不待他再有反应，几名暗骑已一拥而上，扭臂、锁喉、塞口，动作一气呵成，将他牢牢制住，连倒地挣扎的机会都没有。

这雪老三鬓发已然花白，手指关节因长年累月的雕刻工作而显得异常粗大僵硬，正是玄溟宗“盐系”麾下经验丰富的老匠人。

他腰间悬挂的一小块木牌上，刻着“浮玉”二字与一杆简易的秤形图案——这是玄溟宗低阶工匠的身份标识。

厉晚用刀背轻轻敲了敲他的肩膀，声音冷澈：

“这最后一刀，是谁让你停下的？”

雪老三被布团塞住了嘴，只能发出“呜呜”的声音，他拼命摇头，眼神却不由自主地瞟向木案的角落。

那里，一张揉得有些发皱的蜡纸传票静静躺着，上面写着一行瘦长、如同未合拢秤杆般的字迹：

“明晨卯初，押货浮玉，尺缺勿刻。——郭”