他抬起沉重的眼皮，望向远方那在暮色中连成一片、如同森冷壁垒的星牌林。

那里，曾经是他寄予厚望的“反诉”战场。他带着那半页契上堂，以为能据理力争，扳回一城。

他仿佛听见自己当时在公堂上，那看似恭顺实则暗藏算计的声音：“罪民自知有错，不敢奢求，只愿官府开恩，留下祖传的二十顷良田，以维生计，延续香火，其余田亩，甘愿献公！”

他以为这是壮士断腕，是弃车保帅。可当那代表着“反向定亩”的猩红圈印，毫不留情地落在羊皮地图上时，他才恍惚意识到，那红圈如同判决死刑的印章，圈走的不仅仅是那“自愿”献出的部分，连他千方百计想要保住的“两成”祖田，也早已被无形的界限锁定。他以为的“保本”，不过是镜花水月，那被圈住的“两成”，如同被拔去了爪牙的困兽，再也发不出属于他自己的声音。

他缓缓回首，视线似乎穿透了残破的庄墙，看到了里面空荡荡的仓廪。

那里，曾经堆满粮食，银钱满箱。可后来，穿着青袍的税吏来了，带着那张边缘焦黑、名为“火痕附加税”的单子。

他仿佛听见自己当时，为了稳住局面，为了留下最后的人手，那带着恳求与妥协的声音：“罪民愿交火痕税，只求……只求官府宽限，留庄中这些无辜庄丁性命！”

那枚刻着“火痕即证，永不可改”的铜印，重重地按在税单的焦边上，那声音如同烙铁烫在皮肉上。他以为缴纳这额外的赋税，换来的是喘息之机，是“宽限”带来的保本希望。却不知，这“火痕”一旦烙下，便如同附骨之疽，可能成为伴随这片土地、这个姓氏永世的负担，再也无法摆脱。

他的头垂得更低，眼前仿佛又出现了庄丁们四散逃离时那惶惶如丧家之犬的背影。

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庄院被星牌林包围、钉死，那些曾经依附于段家的庄丁、佃户，在财粮被掏空后，纷纷逃离。

他记得自己当时在空荡的院子里，只能无力地安慰自己，或者说欺骗自己：“散了吧，散了也好……人散了，或许还能算是官府的一种‘宽限’，只要地还在，总还有机会……”