守城兵士身姿纹丝不动，声线平直冰冷，毫无起伏，像从喉咙里挤出的竹筒：“边城偏远，尔辈何往？”

月冉应声：“吾与妹妹来此探亲。”

“仙使来访，边城之幸，请进！”

言罢兵士再次僵立原地，神情死寂，毫无活气。铁盔下的面孔苍白如纸，眼珠连转都不曾转一下，只是直直望着前方虚空。空灵余光扫过，心底一沉。

月冉立刻拉着空灵快步入城，几乎是拽着她穿过城门洞。

空灵微疑：“走这么急做什么？这守卫看着很好说话，为何不趁机询问下落？”

小主，

月冉眸光沉凝，回望城门：“这守卫的状态很奇怪。从头到尾一动不动，无神情、无气息、无灵动，更像是被设定好的傀儡器物。”

空灵心头一凛，再度环视全城。繁华喧闹的表象之下，处处透着人工雕琢的死寂。一个挑担的货郎从她们身侧经过，步伐节奏一成不变，肩上担子晃动的幅度都如同复刻；茶馆里说书人正拍响醒木，那声音落下的时刻精准得像掐着沙漏。

就在此时，空灵胸前沉寂的古镜忽生感应，镜面骤然发烫，淡淡白光缓缓亮起，轻轻震颤不休，仿佛被什么唤醒了沉眠的灵智。

她抬眸顺着牵引望去，目光锁定街巷尽头巍峨院落，眸光一凝：“那是……太守府！月冉，也许答案就在那里。”

二人并肩行至府院门前。

青砖高墙拔地而起，檐角翘立，兽纹木雕古朴繁复。朱红大门厚重沉肃，两尊石兽镇守门户，威压沉沉覆落长街。石兽雕工精细，獠牙毕现，眼珠却空洞无光，像两尊沉睡的凶兽。

府前空无一人，无仆无卫。一街之外人声鼎沸、烟火盎然，唯独太守府地界风滞气凝，似被无形壁垒隔绝，死寂压抑。连风到了这里都绕道而行，檐角铜铃静默无声。

前尘镜白光愈发澄澈，牵引之力愈发强劲，时空波动在府前剧烈回荡，镜面嗡嗡作响，似要挣脱而出。空灵隔衣按住镜面，心底戒备愈发深重，指节因用力而微微泛白。

正当二人驻足观望之际，紧闭的朱红大门无风自开，缓缓向两侧敞开，门轴寂然无声，像被无形之手推开。

一名佝偻老者拄着乌木拐杖，颤巍巍自阴影中走出。他抬眼细细打量二人，嗓音苍老沙哑，带着将朽未朽的浊气：“仙使复登周府，实某之幸也，请进！”

看清老者眉眼轮廓的瞬间，空灵与月冉双双震惊。

此人正是周林——当年边城那位正值壮年的太守——却已苍老垂暮，不复当年模样。满头白发枯槁如霜，面皮松弛堆叠，眼窝深陷，手指关节粗大变形，拄拐的姿势如同风中之烛。

空灵压下心惊，凝声发问：“阁下是周太守？往日一别不过一年光景，你怎已苍老如斯？”

老者长叹一声，满目沧桑：“岁月无情啊。此间已过十年光阴，怎比仙躯寒暑不侵，十年如一日。”