树倒猢狲散，墙倒众人推。商业世界的现实与残酷，在此刻显露无疑。

后院实验室内，气氛同样压抑。石岩烦躁地踱步，陆衍闭目不语，但紧握的剑柄显示他内心的不平静。夜莺隐匿在角落，仿佛与阴影融为一体，唯有那冰冷的杀意若隐若现。

“妈的！这帮白眼狼！有好东西的时候一个个凑上来，听风就是雨就跑没影了！”石岩忍不住骂道，一拳砸在墙上，发出沉闷的响声。

林晚星没有阻止他，她能理解队友的愤懑。她站在实验台前，台面上摆放着几份刚刚利用库存原料和未被垄断的次级材料，勉强制作出的新型药膳样品。效果尚可，但远达不到“佛跳墙”或“满汉全席”那种颠覆性的程度，更无法扭转眼下信任崩塌的局面。

她知道，筹备中的“品鉴会”和“透明厨房”计划需要时间，而且在这种负面舆论的大环境下，能起到多大效果还是未知数。联盟审查的压力更是悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。

常规手段，似乎已经走到了死胡同。

她的目光，再次不由自主地投向了那间封锁严密的密室。那里，存放着“混沌曲霉”和《深渊食谱》。

“观星者”的信息，匿名邮件的指引，还有眼前这绝望的困境……所有线索，似乎都在将她推向那个危险的选择。

就在这时，实验室的门被轻轻敲响，铜栓走了进来，脸上带着一丝古怪的神色。

“老板，外面……有个人想见您。他说他来自‘放逐之地’，是‘流浪商人协会’的引荐人。”