“我们需要能量，需要信息。”林晓怼看向唐，“‘度量领域’给的路径指向这片区域的‘规则薄弱点’，可能也是相对安全进入的通道。但我们需要先让飞船能动起来。那些消失的拾荒队，他们的船上或许还有残留的能量，或者……他们找到了什么能获取能量的地方。”

“你想主动去找那些消失的家伙？还是去找这个‘拾骨者’？”唐盯着她。

“先解决迫在眉睫的能量问题。”林晓怼指向屏幕上的琥珀残骸和更远处的雾霭，“那些‘琥珀’凝结块，内部封存着远古生命规则，虽然扭曲循环，但其本身是极高浓度的规则聚合物。‘起源之种’对它们有反应，或许……可以尝试极其谨慎地引导、剥离出其中相对稳定的一小部分，转化为飞船能吸收的基础能量。但这需要种子苏醒，并且需要一处规则相对稳定、干扰小的环境。”

她顿了顿：“另外，祭坛和‘拾骨者’的线索也不能忽视。我们需要知道这里到底还有什么。我建议，分两组。一组留守飞船，尽可能利用现有条件隐蔽和维修，同时尝试用物理方法从‘琥珀’表层刮取一些可能含有惰性能量的结晶粉尘。另一组，轻装简从，由我带队，沿着‘拾骨者’信息暗示的方向和祭坛痕迹，向雾霭深处做有限度的侦察，寻找可能的能量源或信息，同时警惕任何异常。”

“你带队？”唐挑眉，“就你现在这风一吹就倒的样子？”

“种子休眠，印记沉寂，但我对规则的理解和感知还在。而且，”林晓怼摸了摸怀中阿木的晶体碎屑，那一点温暖金光在灰绿雾霭的背景下显得格外醒目，“它在这里，似乎比在‘镜海’时更……活跃一点。或许能提供一些指引。”更重要的是，她必须亲自去确认“拾骨者”和祭坛背后的真相，这与“钥匙”的补全之路息息相关。

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唐沉默了片刻，粗粝的手指敲击着控制台。最终，他点了点头：“行。你，我，再带上老瘸子和‘独眼’（缺耳壮汉的外号）。老瘸子对设备和能量敏感，‘独眼’打架还行。其他人留守，由大副指挥。我们只深入五十公里范围，无论有无发现，六小时内必须返回。带上最好的防护服、武器，还有……把那块黑方块也带上，说不定这鬼地方它能有点反应。”

林晓怼有些意外唐会亲自带队，但没多说什么，只是点了点头。

准备很快完成。四人换上船库存放的最好（相对而言）的防护服，佩戴着简陋的呼吸循环装置（这里的雾霭成分不明）。武器除了唐和独眼惯用的磁轨步枪和老式激光手枪，林晓怼只带了一把多功能工具刀和几枚低当量的规则干扰手雷（从“破铜烂铁号”仓库角落翻出来的古董）。老瘸子背着一个鼓鼓囊囊的工具包和探测器。林晓怼将黑色方块小心地装进一个特制的隔离袋，绑在腰间。阿木的碎屑贴身放着，曦的维持单元则留在飞船，由留守船员照看。

从飞船侧舷一个隐蔽的维修通道爬出，四人踏上了灰绿色雾气弥漫的“浅滩”。脚下是坚硬又略带弹性的、仿佛半石化有机质的地面，踩上去发出闷响。周围巨大的琥珀凝结块如同沉默的巨人，投下扭曲的阴影。空气中弥漫着那股甜腥腐朽的气息，偶尔夹杂着一丝极淡的、仿佛花香般的清新，转瞬即逝，更添诡异。

林晓怼走在中间，精神高度集中。她的规则感知虽然因印记沉寂而大幅削弱，但基础仍在。她能感觉到周围环境中那庞大而悲伤的“生命回响”，如同背景噪音。而更让她在意的是，那些“琥珀”内部，似乎并非完全死寂，某些极其微弱的、混乱的意念碎片，如同被困在琥珀中的昆虫，还在做着徒劳的挣扎。

他们沿着“拾骨者”信息可能指向的方位（雾霭略显稀薄、规则脉动稍强的方向），以及祭坛痕迹延伸的方向，谨慎前行。老瘸子的探测器时不时发出轻微的嘀嗒声，记录着规则读数和可能的能量残留。

走了大约十公里，周围的地形开始发生变化。平坦的“浅滩”逐渐出现起伏，出现了更多破碎的、像是某种巨型生物骨骼或植物脉络的化石结构。雾气变得更加浓郁，能见度下降到不足三十米。那种被“注视”的感觉时隐时现，让人脊背发凉。

突然，走在前面的独眼停下脚步，举起拳头示意警戒。他压低声音：“前面……有光。不是自然光。”

四人伏低身体，借助一块巨大的骨骼化石隐蔽。林晓怼眯起眼睛，透过灰绿雾气望去。前方大约百米处，隐约可见一片相对开阔的区域，地面上散落着更多人工痕迹——金属碎片、烧焦的痕迹、还有几个倾倒的、像是临时支架的东西。而在那片区域中央，一个半埋在地下的、半球形的金属结构露出顶部，顶部有一盏昏暗的、断断续续闪烁的红色警示灯，正是光线的来源。

那是一个小型前哨站？或者临时避难所？风格看起来比“破铜烂铁号”还要老旧，像是几百年前的探险队遗留物。

“不像‘拾骨者’的风格，太旧了。”唐观察后低语，“可能是更早的倒霉蛋留下的。过去看看，小心点。”

他们呈扇形小心翼翼地向半球体靠近。空气中开始弥漫着一股更浓的焦糊味和……淡淡的血腥味？虽然年代久远，但在这规则特殊的环境里，一些气味分子似乎被保存了下来。

靠近到五十米左右，已经能看清半球体金属外壳上斑驳的腐蚀痕迹和几个模糊的徽记——那是一个早已不复存在的星际矿业公司的标志。入口处的气闸门半开着，里面黑洞洞的。

老瘸子用探测器扫描了一下，低声说：“里面有微弱的残余能量反应……很混乱。没有生命迹象。但是……规则读数有点怪，里面空间的规则稳定度比外面高很多，像是被什么东西‘撑住’或者‘净化’过一部分。”

被净化过？林晓怼心中一动。她示意唐和独眼在外警戒，自己带着老瘸子，轻手轻脚地靠近那半开的气闸门。

门内是一条短通道，墙壁上应急灯早已熄灭，只有他们头盔灯的光束切割着黑暗。通道尽头是一扇向内倾倒的舱门，里面是一个大约三十平米的圆形舱室。

舱室内的景象，让两人呼吸一窒。

舱室中央，是一个小型的、早已停止工作的生态维持系统基座，里面原本可能种植着什么东西，现在只剩下一小撮黑灰。而在基座周围，地面上，用暗红色的、早已干涸的痕迹，绘制着一个比外面祭坛那个更完整、更复杂的邪异符文阵列！符文的中心，散落着几具早已风干、扭曲的骸骨，从姿势看，像是围坐在符文周围死去的。

而在符文的边缘，靠近墙壁的地方，靠着一个人——或者说，一具相对新鲜的尸体。他穿着与外面碎片风格一致的防护服，早已破损，露出下面干瘪的皮肤和骨骼。他的一只手中，紧紧抓着一本厚厚的、用某种兽皮和金属片装订的笔记本。另一只手，则向前伸出，指尖触碰着墙壁上一个嵌入式的、布满灰尘的数据接口面板。

小主，

最令人心悸的是，尸体的脸上没有任何痛苦或恐惧，反而凝固着一种近乎狂热的、充满期待的扭曲笑容。他的眼睛早已化为空洞，但似乎仍在“看”着那数据接口。

而在舱室的角落，堆放着一小堆能量电池——正是“破铜烂铁号”急需的那种制式！虽然大多已经耗尽，但其中两三块，根据老瘸子探测器急促的嗡鸣显示，还残留着可观、稳定的能量！

“是那支消失的拾荒队的一员……或者全部。”林晓怼声音干涩。他们不是消失了，而是找到了这个古老前哨站，然后在这里……进行了某种仪式，最终全部死亡。笔记本，数据接口，能量电池……他们死前在做什么？试图读取数据？启动什么？

老瘸子已经小心翼翼地走过去，检查那几块还有能量的电池。“头儿，能量电池是真的！够我们启动引擎，进行几次短距机动了！”他兴奋地低呼，但随即看到周围的惨状，声音又低了下去。

林晓怼的目光则落在了那本兽皮笔记本和墙壁的数据接口上。直觉告诉她，答案和危险，可能都藏在那里。

她走到尸体旁，忍住不适，轻轻掰开那只紧握笔记本的手。笔记本很沉，入手冰凉。她翻开第一页，潦草而癫狂的字迹映入眼帘：

“第七日……我们听到了‘母亲’的呼唤……在这片死亡的绿洲里……”

“祂承诺……解脱……力量……永恒……”

“只需献上……微不足道的痛苦……与信仰……”