萧景睿不待皇帝点名，便主动出列，抱拳行礼，声若洪钟：“父皇！儿臣认为三哥之言过于宽纵！乱民已杀官据城，形同叛逆，若不加征剿，国法何在？威信何存？此风绝不可长！儿臣愿亲率京营)精锐，奔赴潭州，犁庭扫穴，定将一干匪首擒至阙下，明正国法！”

老皇帝眯起眼睛，目光在两位皇子身上流转，带着审视与权衡。朝堂之上，空气仿佛凝固，众臣皆屏息凝神。

恰在此时，殿外传来一阵急促脚步声。一名殿前侍卫跪在门外高声禀报：“陛下，朔州六百里加急！”

老皇帝眉头一皱：“呈上来！”

一名风尘仆仆、盔甲沾满泥浆的信使踉跄进殿，扑通跪倒，声音嘶哑：“陛下，朔州……朔州民变！乱民攻破府库，府伊王颜之……殉城了！”

朝堂之上再次哗然，惊惧与议论之声四起。老皇帝的脸色彻底阴沉下来，他缓缓站起身，明黄色的龙袍衬得他身形略显清瘦，威仪却不减分毫。

“看来，朕的江山，已是处处烽烟。”老皇帝的声音低沉而缓重，每个字都敲在臣子心上：“崔爱卿，赵爱卿，你二人一为士族表率，一为寒门翘楚，平日政见相左，朕容你们争执。如今烽烟四起，还要继续内耗吗？”

催景略与赵元楷同时跪倒，以头触地：“臣等不敢！”

老皇帝冷哼一声：“不敢？朕看你们敢得很！”

他陡然提高声调，目光如电：“自太祖立国，大梁享祚已近八十载。当年北地诸姓随太祖起兵，有功于国，朕从未或忘。然如今，尔等兼并土地，荫庇人口，逃避税赋，致令国库空虚，百姓困顿！尔等可对得起太祖皇帝的托付？对得起这天下万民？”

催景略额头触地，声情并茂：“陛下明鉴，臣等万万不敢……各家近年来亦多行善举，开粥棚、修水利，实是近年来天灾频仍，各家亦有损耗，绝非有意规避朝廷赋税……”