“咳咳……咳咳咳……”

窗外传来压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，打断了他的思绪。那是李嬷嬷，他幼时的乳母。老人年轻时是宫中绣娘，一手双面绣堪称绝技，后来被派来照料刚出生的太子，一待就是十七年。

李嬷嬷待他如亲子。他三岁那年染上怪病高烧不退，是李嬷嬷三天三夜不眠不休守着他，用湿毛巾一遍遍擦拭他的额头；十岁时第一次学骑马摔断胳膊，是李嬷嬷流着泪给他包扎，夜里偷偷在他枕边放上蜜饯；十五岁得知左丞相之女病逝，他把自己关在房里三天，是李嬷嬷端着一碗早就凉透的粥，在门外低声说：“殿下，嬷嬷在这儿呢……”

可就是这样一位善良的老人，如今却患上了无药可医的“灰肺症”。常年侍奉宫中，吸入了太多从“黑风渊”飘来的“瘴灰”，那些细微的、蕴含怨念的尘埃沉积在肺中，一点点侵蚀生机。如今她已咳血不止，太医署最好的御医来看过，只是摇头，开了几副安慰性的方子。

赵胤曾暗中派人寻访民间偏方，甚至想动用东宫私库去黑市求购传闻中的“清灵草”，但一无所获。末法时代，那样的灵草要么早已绝迹，要么珍稀到足以引发一场小型战争——三年前南疆一个小门派就为了一株三百年份的清灵草满门被灭。

无力感，如同冰冷的潮水，从脚底升起，漫过膝盖，淹至胸口，最终将他整个吞没。他握笔的手指指节泛白，笔尖悬在奏章上方，迟迟落不下去。批阅“准”字又如何？国库无银，仓廪无粮，军中无将。写下一串慷慨激昂的勉励之语又如何？边关的将士正在魔气中化作枯骨，北方的百姓即将易子而食。

他忽然想起三个月前，随父皇巡视北城防务时见到的一幕：一个不过五六岁的瘦弱孩童，蹲在城墙根下，用枯枝在尘土中画着什么。他走近一看，孩子画的是三个歪歪扭扭的小人，手拉着手，旁边写着“爹、娘、我”。带路的校尉低声说，孩子的父母都在去年冬天的妖兽袭城中死了，现在靠吃百家饭活着。

那一刻，赵胤几乎要脱口而出：“跟我回宫，我养你。”

但他没有。他只是默默解下腰间的玉佩递给校尉，说：“给孩子换点吃的，再找件厚衣服。”转身离开时，他听见孩子小声问：“校尉叔叔，那个好看的哥哥是谁呀？”

校尉沉默了一会儿，说：“是太子殿下。”

孩子“哦”了一声，然后说：“太子殿下……能打过那些吃人的妖怪吗？”

校尉没有回答。赵胤也没有回头。

此刻，那个孩子稚嫩的声音仿佛又在耳畔响起，和窗外李嬷嬷的咳嗽声、脑海中边关将士的惨叫、北方灾民的哀嚎混合在一起，变成一种尖锐的、持续不断的耳鸣。

小主，

他猛地闭上眼睛，手指深深插进发间。

为什么是他？为什么要是他？如果所谓的“不祥”是真的，是不是他死了，这一切就会好起来？至少……至少不会更糟？

这个念头像毒蛇一样窜出来，让他自己都打了个寒颤。他用力摇头，想要把这些软弱的想法甩出去。他是太子，是储君，他不能……

“砰！”

一声闷响，他的拳头砸在了书案上。笔架震动，朱笔滚落，在摊开的奏章上拖出一道刺目的红痕，像是血。

就在这一瞬间，当悲愤、无力与一种想要守护却无从下手的焦灼感交织攀升至顶点，几乎要将他撕裂时——

贴在心口的那个位置，突然清晰地温暖了一下。

不是烛火的暖，不是衣物的温，而是一种……仿佛有生命般的、轻柔而坚定的搏动。像一颗小小的心脏，在冰冷的胸膛外，隔着衣物和肌肤，轻轻跳动了一次。

赵胤浑身一僵，所有杂念骤然清空。他猛地低头，几乎是粗暴地扯开衣襟，拽出那枚用红绳系着、贴在胸口皮肤上的青色玉珏。

烛光下，玉珏静静躺在他掌心。鸡蛋大小，边缘有一处小小的残缺，像是被什么利器磕掉了一角。玉质温润，是上好的和田青玉，但宫中这样的玉佩没有一千也有八百，并无特异之处。玉身没有雕刻任何纹饰，只有天然的云絮状纹理，在烛光下缓缓流转，散发出一种极内敛的光泽。

这是母亲孝仁皇后留给他的唯一遗物。

他五岁那年，母亲病重。那个温柔如水、总是带着淡淡药香的女人，在生命最后的日子里，握着他的手，将这枚玉珏放在他掌心。她的手冰凉，声音气若游丝：“胤儿……这玉……是娘偶然所得……觉它温润养人，便一直戴着……你收好……或许……有缘法……”

她咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的红晕，断断续续地说：“待你……真正需要时……也许……”

话未说完，她便昏睡过去。三日后，薨。

赵胤当时年幼，只当是母亲病糊涂了的呓语，将这玉珏当作念想贴身收藏。这些年，每当他感到孤独、委屈、撑不下去时，就会握着它，仿佛母亲的手还在轻轻抚摸他的头。

玉珏从未有过异常。直到刚才。

“错觉？”赵胤眉头紧锁，心脏却在胸腔里狂跳。他攥紧玉珏，闭目凝神，用尽全部注意力去感知。

掌心传来玉石特有的微凉。除此之外，什么都没有。

就在他几乎要确认那只是自己情绪激动产生的幻觉时——

心底那股无力感再次翻涌上来。他想起南疆军报上“全军覆没”四个字，想起北方三郡可能出现的易子而食，想起李嬷嬷咳出的血，想起城墙下那个画着爹娘的孩子……

“如果你真有灵……”赵胤睁开眼，盯着掌中玉珏，声音低哑，带着一丝颤抖与破釜沉舟的决绝，“告诉我，我该如何做？该如何拯救这个国度，拯救那些在妖魔与饥荒中挣扎的子民？我不想再眼睁睁看着……看着李嬷嬷咳血而死，看着边军将士毫无价值地牺牲在魔气之中！我不想再做这个无能为力的太子！”

他的话语，与其说是询问，不如说是一个绝望少年在重重压力下的宣泄与呐喊。他并未期待真的得到回应，他只是需要说出来，否则那股情绪会将他逼疯。

然而，就在他话音落下的瞬间，当他心中那股“守护”的意愿强烈到如同实质的火焰般燃烧，几乎要从胸腔喷薄而出时——

玉珏，再次温热起来。

这一次，温暖持续了数息。并且，一股微弱却清晰的清凉气息，仿佛无形的水流，从紧握玉珏的掌心劳宫穴渗入，沿着手臂经脉缓缓上行，如同一条苏醒的小溪，流过紧绷的肌肉，抚平焦躁的神经，最终汇入他因过度思虑而胀痛刺热的眉心祖窍。

“嗡……”

脑海深处传来一声轻微的、仿佛琴弦拨动的鸣响。

赵胤只觉得灵台一清。连日批阅奏章的疲惫、心中积郁的愤懑、那些尖锐嘈杂的耳鸣……刹那间如潮水般退去。思绪变得清明，仿佛有一层蒙蔽已久的灰尘被拂去，露出底下光洁的镜面。