夕阳的余晖将王宫高耸的尖塔染成一片金红，拉长的影子如同巨兽的爪牙，匍匐在青石铺就的广场上。张灵枢与大皇子克里斯托弗并肩走出宫门，身后沉重的鎏金大门缓缓合拢，隔绝了内廷的肃穆与黄昏的喧嚣。

马车早已在宫门外等候，紫金纹饰的车厢在暮色中显得格外沉静。两人登上马车，车轮碾过石板路，发出规律的“辘辘”声，打破了黄昏的寂静。车厢内，大皇子紧绷了一天的神经似乎才稍稍放松，他靠在柔软的锦垫上，紫金长袍下的手指无意识地摩挲着

“张大师，”大皇子终于开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和急切，“父皇的身体……究竟如何？方才在宫内不便细问，还望大师直言相告。”

张灵枢端坐于他对面，青衫在昏暗的光线下显得愈发素净。他缓缓睁开微阖的双目，眼中清澈如水，映着窗外流动的街景。

“殿下，”张灵枢的声音平静无波，却字字清晰，“陛下之躯，已是油尽灯枯之相。五脏六腑生机枯竭，经络干涸如旱地，元神之火摇曳欲熄。若非今日以太乙神针强行疏通任督二脉，激发残存元气，恐怕……”

他顿了顿，目光直视大皇子：“恐怕寿元不过两三月之数。”

大皇子的呼吸骤然一窒，紫袍下的身躯瞬间绷紧，握着权杖的手指关节微微泛白。尽管早有心理准备，但亲耳听到这残酷的宣判，依旧如同重锤击胸。他深吸一口气，强迫自己冷静：“那……今日调理之后呢？”

“以陛下如今根基，辅以‘五行调和丹’及后续针法调养，”张灵枢微微摇头，“至多……延寿半年。此乃人力之极限，非药石可逆。”

车厢内陷入一片沉重的寂静，只有车轮碾过路面的声音单调地回响。大皇子眼中闪过一丝痛楚，随即被更深的忧虑取代。他沉默片刻，声音带着一丝沙哑：“半年……太短了。朝局动荡，二弟虎视眈眈，圣光教会……”

“不过，”张灵枢忽然话锋一转，打断了大皇子未尽的话语。

大皇子猛地抬头，眼中燃起一丝微弱的希望：“不过什么？大师可是发现了什么转机？”

张灵枢微微蹙眉，指尖在膝上轻轻一点，仿佛在梳理思绪：“转机未必，但蹊跷之处，确有。”

他看着大皇子急切的眼神，缓缓道：“陛下之衰败，其速其烈，远超常理。殿下曾言，陛下年轻时亦是实力不俗的武者，根基深厚。纵有操劳国事之损耗，亦不该在短短数年间，便至如此山穷水尽之地步。”

大皇子眼神一凝：“大师的意思是……父皇的病，并非自然衰老？”