**“……提刑司推官宋慈，查案有功，但擅离职守，私调人马，功过相抵，不予奖惩。调任西南边陲南州，任提刑官，即日赴任……”**

堂下一片寂静。

调任南州？那是大宋最偏远的州府之一，毗邻南蛮诸部，瘴疠横行，民风彪悍。说是刑狱参军，其实是个闲职，去了就等于流放。

小主，

陈大人读完，看了宋慈一眼，眼神复杂。然后宣布散堂。

官员们鱼贯而出，没人敢和宋慈说话，甚至没人敢看他。只有宋安跟在他身后，眼圈红了。

“老爷，他们……他们怎么能这样？”

“这样已经很好了。”宋慈平静地说，“至少，白仁武死了，于城流放了，周侍郎停职了。至于我……南州就南州吧，正好去看看西南的风土人情。”

他说得轻松，但心里知道，这是朝廷的平衡之术。杀了白仁武，给百姓一个交代；流放了于城，给吏部尚书一个面子；停职周侍郎，给舆论一个说法；调走宋慈，给周侍郎的党羽一个台阶。

皆大欢喜。

除了那些死在矿洞里的人，除了胡三，除了所有被这桩案子改变命运的人。

回到住处，宋慈开始收拾行李。其实也没什么可收拾的，几箱书，几件衣服，一些案卷。他把那身青色官袍仔细叠好，放在最上面——到了南州，可能就不需要穿这么正式的官服了。

敲门声响起。

是陈大人。他没带随从，一个人来的，穿着便服，手里提着一壶酒。

“宋慈啊，”他进门，把酒放在桌上，“我来给你送行。”

宋慈拱手：“多谢大人。”

两人坐下。陈大人倒了两杯酒，推给宋慈一杯：“南州路远，这一去，不知何时才能再见。这杯酒，算我为你饯行。”

宋慈接过，一饮而尽。酒很烈，烧得喉咙发痛。

“我知道你心里有委屈。”陈大人看着他，“但官场就是这样，有些事，不是非黑即白。你能把白仁武扳倒，把周侍郎拉下马，已经是天大的功劳了。至于调任南州……是暂时的，等风头过了，我再想办法把你调回来。”

“多谢大人好意。”宋慈放下酒杯，“但下官觉得，南州挺好。西南边陲，正是需要人的地方。”

陈大人愣了愣，然后笑了：“你呀，和你父亲一个脾气。当年他也是如此，宁可去边陲，也不肯低头。”

“家父……是个好官。”

“是啊，好官。”陈大人叹了口气，“但这世道，好官往往活得累，死得早。宋慈，你还年轻，要学会变通。有时候，退一步，是为了进两步。”

宋慈没有接话。他知道陈大人是好意，但他学不会变通，也不想学。

两人又喝了几杯。陈大人起身离开时，从怀里掏出一封信：“这个你拿着。南州的知州是我旧识，我写了封信，他会关照你的。”

宋慈接过，道了谢。

送走陈大人，他回到桌前，看着那壶酒，忽然觉得无比疲惫。

他想起胡三死不瞑目的眼睛，想起王小乙在牢里的哭喊，想起白仁武在公堂上的狞笑，想起张毅那意味深长的眼神。

这世道，真的能变好吗？

他不知道。

但他知道，他必须继续走下去。哪怕前路艰难，哪怕无人理解。

因为如果连他都放弃了，那些死去的人，就真的白死了。

出发那天，广元城难得放晴。