眼下正值春耕时节，帝都四周的田野里满是忙碌的身影——农夫们牵着牛在田里耕地，妇女们提着篮子在田埂上播种，孩子们则在田边追逐嬉戏，偶尔帮大人递个工具。

田埂上的小路上，装满种子和农具的牛车缓缓前行，车夫嘴里哼着轻快的乡间小调，空气中弥漫着泥土的清香和生机。

不仅是郊外，帝都的城内也恢复了往日的繁荣。

主街上的商铺早早便敞开了大门，绸缎庄的伙计站在门口招揽顾客，铁匠铺里传来“叮叮当当”的打铁声，酒楼里飘出诱人的烤肉香气，往来的行人摩肩接踵，有穿着华丽的贵族子弟，有背着行囊的商人，还有推着小车卖零食的小贩，吆喝声、谈笑声此起彼伏，一派热闹景象。

对于百姓们来说，皇宫外疾驰而过的传令兵早已是常见的景象——毕竟边境战事未平，帝都每天都会有斥候和传令兵往来，大家早已见怪不怪，只盼着前线能传来更多胜利的消息。

然而，在这片热闹之下，帝都的某个角落却藏着不为人知的暗流。

主街东侧一座占地广阔的大宅院里，正上演着与宫外截然不同的景象。

这座宅院是哈斯卡拉家族的产业，院内雕梁画栋，假山流水相映成趣，连走廊的栏杆都雕刻着精美的花纹。此刻，正厅里摆满了丰盛的宴席，水晶吊灯散发出璀璨的光芒，照亮了桌上的烤肉、水果和美酒。

哈斯卡拉斜靠在铺着兽皮的软椅上，他穿着一身宝蓝色的丝绸长袍，领口和袖口绣着金线，手指上戴着一枚硕大的红宝石戒指，正漫不经心地看着身边两个兽族兔女嬉闹。

那两个兔女有着雪白的兔耳和毛茸茸的尾巴，穿着轻薄的纱裙，正端着酒杯你一言我一语地哄哈斯卡拉开心，时不时发出清脆的笑声。

在哈斯卡拉对面，坐着十几个与他年纪相仿的贵族子弟，每个人身边都伴着各族的美女——有猫耳的兽族女子，有金发碧眼的人类少女，还有皮肤白皙的精灵侍女。他们手中端着酒杯，一边喝酒一边闲聊，话题从最近流行的服饰，聊到城外新开设的赛马场，气氛十分轻松。

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“哈斯卡拉，”

坐在右侧的一个青年突然开口，他穿着一身银白色的锦袍，嘴角带着戏谑的笑容，

“我昨天听我父亲说，你的那个死对头，李查德伯爵，最近发展得不错啊——听说他在万兽领又加固了两座堡垒，还招募了不少新兵。”

这话一出，正厅里的笑声瞬间小了几分，所有人的目光都投向哈斯卡拉。谁都知道，哈斯卡拉和李查德的恩怨由来已久——李查德还是个男爵时，曾因为哈斯卡拉和李查德的一场对决，两人从此结下梁子。

后来李查德凭借战功一步步晋升为侯爵，哈斯卡拉却因为能力不足，只能靠着家族的势力在帝都混日子，心里对李查德的怨恨更是有增无减。

哈斯卡拉端起酒杯抿了一口，眼神里闪过一丝阴鸷，但嘴上却故作不屑：

“那又怎样？不过是个替我们守边疆的货色罢了。就算他加固再多堡垒，还不是得在北疆吃风喝沙？哪像我们，在帝都里想怎么快活就怎么快活。”

“话可不能这么说，”刚才开口的青年放下酒杯，继续说道，

“我还听说，公主殿下之前赏了李查德三个小镇，就在万兽领附近，可他到现在都没去接收呢。”

“三个小镇？”坐在旁边的另一个青年立刻来了兴趣，他穿着一身紫色的长袍，脸上带着惊讶，“那三个小镇我知道，方圆加起来有上百里地，还有不少良田和矿场，可是块肥肉啊！他怎么会不接收？”

哈斯卡拉冷笑一声，手指在椅扶上轻轻敲击着

：“他不是不想接收，是没那个本事接收。你们也不看看现在北疆的情况——虽然德玛拉克将军击败了兽人主力，但还有不少兽人散兵盘踞在各个城镇附近，时不时就会出来劫掠。李查德手里的兵力本来就紧张，既要守万兽领，又要清剿周边的兽人，哪还有人手去管那三个小镇？”

他之所以知道得这么清楚，是因为他的父亲每天都要去各大高官的府邸应酬，总能听到不少关于朝堂和边境的消息，每次回家后都会跟他提起——虽然他对这些事情不感兴趣，但只要涉及到李查德，他就会格外留意。

“哎，这么说的话，那三个小镇现在岂不是不设防？”

坐在左侧的一个青年突然眼睛一亮，他叫查尔，是哈斯卡拉的跟班，平时最