在乡下，尤其是在这种重视丧葬仪轨的地方，让孩子，尤其是被认为与死者有“因果”的孩子抱着小棺材送葬，并非没有先例，有时确实是为了表达一种特殊的哀思和赎罪。但是，结合石富贵家之前那不死不休的态度，这个看似合情合理、甚至带着一丝“宽容”和“退让”的要求，在石老栓听来，简直就像是催命的符咒！

他几乎能想象到那个场景：招娣抱着那口小小的棺材，走到挖好的墓穴边，当她弯腰，或者当棺材即将放入坑中的时候……周围那些早就红了眼的石富贵族人，会不会一拥而上，趁机将招娣……推进那个坑里？！他们是不是就想趁着这个机会，实现他们“活埋偿命”的疯狂念头？！

太狠毒了！这哪里是和解？这分明是精心策划的、更加阴险的谋杀！

石老栓的脸色瞬间变得惨白，他嘴唇哆嗦着，想要厉声拒绝，想要戳穿这个阴谋。但他看着石富贵那看似平静、眼底深处却依旧闪烁着某种偏执光芒的脸，看着中间人那带着“劝和”表情的脸，他知道，他不能直接撕破脸。对方已经把话说到这个份上，看似做出了巨大的“让步”，如果他断然拒绝，那么之前所有的缓和都将不复存在，更激烈的冲突会立刻爆发，到时候，可能连这最后一点回旋的余地都没有了。

“这……这……”石老栓声音干涩，大脑飞速运转，想着推脱的理由，“招娣她……她这几天吓坏了，病得起不来床，人都糊涂了，怕是……怕是抱不动棺材，也走不了远路啊……”

“走不动我们可以用板车拉她去！”石富贵的哥哥立刻打断他，语气强硬了起来，“老栓，我们这已经是最大的让步了！就让招娣送天宝最后一程，这个要求不过分吧？难道她害死了天宝，连这点事都不肯做？那你们父女俩，也太不把我们家的痛苦放在眼里了！如果连这点要求都做不到，那就别怪我们……”

威胁之意，不言而喻。

中间人也赶紧打圆场：“老栓哥，富贵哥家已经退了一步了。就让招娣去吧，这也是个仪式，做完了，也许这事……就算过去了。总比现在这样僵着强，你说是不是？”

石老栓胸口剧烈起伏，他知道，他没有选择。明知道前面可能是万丈深渊，他也只能先应承下来，再想办法。他必须保住女儿，哪怕只有万分之一的希望。

“……好……好吧……”他几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这两个字，感觉用尽了全身的力气，“后天……我……我替招娣去！我替她抱着棺材，送天宝下葬！我给你们磕头！要赔罪，我这个当爹的来！”

这是他唯一能想到的办法。他代替女儿去，就算有陷阱，也是他这把老骨头去扛！

石富贵闻言，猛地抬起头，死死盯着石老栓，眼神瞬间变得锐利而冰冷，他嘴角甚至勾起一丝极其细微的、难以察觉的冷笑。

“你？”石富贵的哥哥冷哼一声，“老栓，你是你，招娣是招娣。这不一样。我们要的是招娣，是她欠天宝的！必须她去！”

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语气斩钉截铁，毫无转圜余地。

石老栓的心，彻底沉入了无底深渊。

两天后，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。唢呐凄厉哀婉的声音，在石疙瘩村上空呜咽着，为早夭的孩童送行。石富贵家院子里，一片缟素，哭声震天。那口特意打制的、小小的、漆黑的棺材，静静地停在院子中央，像一块巨大的、冰冷的伤疤。

石老栓家，气氛更是凝重得如同坟墓。招娣被父亲强行换上了一件干净的、却依旧打着补丁的旧衣服。她浑身发抖，站都站不稳，眼神里充满了极致的恐惧，死死抓着父亲的手，指甲几乎掐进他的肉里。

“爹……我不去……我怕……他们会打死我的……”招娣的声音带着哭腔，微弱得如同蚊蚋。

“囡囡别怕……别怕……”石老栓红着眼睛，一遍遍抚摸着女儿的头发，声音哽咽，“爹跟你一起去……爹就在你身边……不会有事的……一定不会有事……”他的安慰是如此苍白无力，连他自己都无法相信。

他知道，此去凶多吉少。但他别无选择。

送葬的队伍，在悲戚的唢呐声和弥漫的纸钱灰烬中，缓缓出发了。石富贵的族人，几乎全员出动，男人们大多穿着素服，但眼神冰冷，沉默地行走在队伍两侧和后方，像押送犯人一样。石老栓紧紧拉着招娣的手，走在队伍靠前的位置，他能清晰地感受到来自四面八方那充满恨意的目光，如同芒刺在背。

招娣低着头，身体抖得像风中的残烛，每一步都仿佛踩在刀尖上。那口小棺材，由石富贵的两个堂兄弟抬着，就在她前面不远处，那抹沉重的黑色，像死亡的阴影，笼罩着她。

墓地选在村外家族的坟地里，一段不算近的黄土路。气氛压抑得让人窒息。

然而，就在队伍行至半路，经过一片玉米地时，异变陡生！