让这张本该斯文的脸平添了几分狠厉。

“在下，沈潭。

他微微躬身。

“此地……姑且称之为忘忧城的城主。”

他直起身，指向那排栅栏围起的洞穴。

“诸位要见的商队之人，就在那里。

七支商队，共计八十三人，无一伤亡。除了……自由。”

光柱从洞顶裂缝中投下，尘埃在光线中飞舞。

营地里，那些妇孺孩童仍远远望着。

眼神里有好奇，有畏惧，也有某种深藏内心的期待。

苏凌玥的目光从那些瘦削的孩童脸上掠过，移向沈潭脸上那道狰狞的疤，最后落在萧闻璟冷峻的侧脸上。

她忽然觉得，这片隐藏在沙漠之下的岩洞，更像一个巨大的、活着的囚笼。

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而囚禁这些人的，或许从来不只是这些岩壁，而是这个世道。

萧闻璟走近那排栅栏围起的洞穴。

栅栏是用粗糙的树干钉成的，缝隙很宽，足以看清里面的情形。

洞穴内部比外面昏暗，但能看见人影绰绰——

或坐或卧，衣衫虽有些脏污破损，却都穿得整齐。

没有镣铐，没有刑具，甚至没有看守紧盯着。

他的脚步声惊动了里面的人。

几个原本靠着岩壁打盹的汉子猛地坐起，在看到萧闻璟身后跟着的沈潭时，眼神黯淡了下去。

其中一个头发花白的老者站起身，拍了拍衣摆的尘土，缓步走到栅栏前。

他穿着靛蓝色的绸缎长衫，袖口磨得有些发毛，但浆洗得干净。

老者面容清癯，眼睛却很亮。

目光在萧闻璟脸上停留片刻，又扫过他身后白君泽、苏凌玥和冷影。

最后，他看向沈潭。

“沈城主，”

老者开口，声音沙哑但平稳。

“今日……可是有了决断？”

沈潭沉默。

老者等了片刻，见他不答，便转向萧闻璟，双手扶着粗糙的栅栏木条，身子微微前倾。

“这位……公子。”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞。

“老夫姓陈，陈友年，是隆昌商行的掌柜。身后这些人——”

他侧身，指着洞穴里那些或站或坐的人。

“有我的伙计，有别的商队的兄弟，也有护卫。我们……都是本分的生意人。”