沈崇山面色不变，应对自如：“沐大小姐有所不知，庄园日常修缮、用度皆有定例，账目繁杂。若有小人从中做手脚，谎报修缮费用，中饱私囊之余挪作他用，下官一时不察，确有可能被其蒙蔽。”

穆希并不气馁，继续追问：“第二，地牢中受害女子，多非普通民女，其中不乏小官吏之家出身。她们失踪，其家人岂会不报官？京兆尹、刑部近年来想必也接到过类似报案，若细细查证，顺藤摸瓜，难道就一点线索都指向不了沈家庄园？沈太尉在朝中消息灵通，就从未听闻过丝毫风声？还是说，听到了，却故意压下了？”

这话问得极为尖锐，直指沈崇山可能利用职权掩盖罪行，沈崇山眼底闪过一丝阴鸷，但面上依旧悲愤：“沐大小姐此言，更是欲加之罪，何患无辞！下官身为太尉，主管军事，对地方刑狱之事并不直接过问。若真有苦主报官，地方官府查办不力，未能揪出真凶，此乃地方官之失，与我何干？下官岂能事事皆知？”

“好一个岂能事事皆知！”顾玹厉声打断，“可你那管事沈裘早已招供，是你亲自下令，让他们四处掳掠良家！更何况，沈太尉你的那点‘爱好’，京城中早已人尽皆知！”

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顾玹直接抛出了最关键的人证。

沈崇山咬了咬牙，但立刻显出更大的“冤屈”：“郡王殿下是行伍出身，接触的都是那些直肠子，或许不知这底下人有时为了自己，能够背主忘恩到什么地步，这定是那沈裘怕死，于是故意攀诬下官，想为自己博得一线生机罢了！至于京中流言，纵然是真，那也都是我沈府豢养的家奴，我大承有律令规定，奴隶有罪而主杀之，合情合理！既是合乎情理，又是我沈府家事，就不劳殿下费心了！”

双方各执一词，御书房内陷入了僵局。

永昌帝沉默着，目光在跪地喊冤的沈崇山、一脸寒霜的顾玹和目光坚定的穆希之间逡巡。

永昌帝心中明镜似的，他相信顾玹和穆希所言非虚，沈崇山绝对脱不了干系。

私设地牢、绑架官宦子弟，这每一桩都是大罪。

但沈崇山是沈家家主，沈氏一族已煊赫三朝，门生故吏遍布朝野，势力盘根错节，尤其是在军中有不小的影响力，眼下边境并不绝对太平，朝局也需要平衡，仅凭目前证据，的确不可能定死沈崇山的罪行。

而沈崇山也正是吃准了这一点，才敢如此有恃无恐地抵赖。

良久，永昌帝终于缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“好了。”

殿内瞬间安静下来。

永昌帝的目光首先落在沈崇山身上：“沈太尉，你治家不严，御下无方，致使名下庄园藏污纳垢，发生如此骇人听闻之事，更惊扰了皇子和未来的王妃，此乃大过！纵然此事非你直接主使，你亦难逃失察之责！”

沈崇山心中一定，知道永昌帝这是要高高举起，轻轻放下了，连忙叩首：“臣知罪，臣愿受任何惩处！”

永昌帝沉吟片刻，沉声道：“即日起，暂停你太尉一职，闭门思过，罚俸半年！以示惩戒！至于庄园一应涉案人等，由大理寺严加审讯，依法处置，绝不姑息！你必须全力配合调查，不得有误！”

只是停职、罚俸半年，这个处罚对于如此重罪来说，简直是轻描淡写。

穆希藏在袖中的双拳紧握，虽然早有预料，但亲耳听到，还是感到一阵窝火。

顾玹的异色瞳中也翻涌着怒火，但他看着永昌帝的模样，终究没有继续拉扯，他明白，龙椅上的这人又开始玩那一套帝王的权衡之术了。

“谢主隆恩，陛下圣明！”沈崇山叩首领罚，嘴角在无人看见的角度，勾起一丝几不可察的弧度。

永昌帝又看向顾玹和穆希，语气缓和了一些：“玹儿，沐大小姐，你们受惊了。此事朕已知晓，必会给你们一个交代。沈崇山失察之过，朕已处罚。至于其他，待大理寺审结，自有公断。沐大小姐也受惊了，先行回府好生休养，朕会派太医前去诊治。”

这话语中的安抚之意明显，但也暗示此事暂时到此为止。

二人心知肚明言语中的深意，一同行礼道：“儿臣/臣女遵旨。”

他们都知道，今晚只能到此为止，想要扳倒沈家这棵大树，绝非一朝一夕之事。