那张写着警告的桑皮纸，被苏棠就着烛火，一点点烧成了灰烬。跳跃的火光映照着她沉静的侧脸，眸底深处，最后一丝犹豫也随之燃尽。

裴琰的警告，非但没有让她退缩，反而像一剂猛药，彻底激起了她骨子里那份来自异世的倔强与反抗。他将她置于此地，给了她线索，却又想让她做个听话的瞎子、聋子？天下没有这样的道理。

既然他暗示“好奇心太重容易噎着”，那她便让他看看，她苏棠的喉咙，有没有那么浅。

接下来的日子，苏棠依旧深居简出，对外称病，却不再仅仅是枯坐。她开始更细致地观察漪兰殿的每一个人，尤其是那个看似沉稳的宫女云袖。云袖能“恰好”听到李德全的死讯，又能“适时”透露御花园的动向，绝不仅仅是巧合。

她没有直接询问，而是通过日常的言行，不着痕迹地释放着信号——她对宫中的旧事秘闻，有着合乎情理的好奇与不安。一个骤然获得“殊宠”却又根基浅薄、内心惶恐的妃子，对可能影响自身安危的往事表现出兴趣，再正常不过。

果然，云袖伺候得越发尽心，偶尔在无人时，会“闲聊”般提起一些宫中流传不广的轶事，语气拿捏得恰到好处，既不显得刻意，又总能提供一些碎片信息。

比如，她提到先帝在位时，曾有一位极受宠爱的云妃，最爱南洋珍珠，先帝曾命人搜罗天下名珠供其赏玩。又比如，她“无意”间说起，如今库房管理南洋贡珠的，是一位姓钱的老太监，为人谨慎，却也贪杯……

苏棠将这些零碎的信息与蓝色笔记中的记载相互印证，脑海中那条名为“贡珠案”的线索，渐渐清晰起来。春菱之死，恐怕不仅仅是撞破了某人私吞贡珠那么简单，很可能牵扯到更深层的利益输送，甚至……与前朝后宫某些势力的此消彼长有关。

她像一只耐心的蜘蛛，在裴琰默许（或者说，是他编织）的网上，一点点编织着属于自己的信息脉络。

这天夜里，她正对着一盏孤灯，在纸上凭着记忆勾勒着可能与“贡珠案”相关的人名关系图，殿外忽然传来一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的叩门声。

不是冯公公，也不是送东西的太监。这声音带着一种特定的节奏。

苏棠的心猛地一跳，迅速将纸张收起藏好，深吸一口气，走到门边，低声问：“谁？”

门外沉默了一瞬，然后是一个完全陌生的、低沉而略显沙哑的男声，语速极快：

“西六宫夹道，石灯为记。三更，东南角门。”

话音落下，不等苏棠回应，脚步声便迅速远去，消失无踪。

西六宫夹道！石灯！

苏棠的呼吸骤然急促起来。是那个雨夜出现过的蒙面人！他竟然主动联系她了！

他约她三更时分在东南角门见面？那里靠近皇宫边缘，守卫相对稀疏，但也绝非安全之地。他想做什么？传递消息？还是……另有图谋？