冯公公送来的那本蓝色封皮“闲书”，成了苏棠在漪兰殿唯一的、也是危险的消遣。

她不敢在白天翻阅，只在夜深人静时，就着内室一盏孤灯，小心翼翼地展开书页。墨香混合着陈旧纸张的味道，扑面而来，每一个蝇头小楷都仿佛带着无形的重量，压在她的心头。

这并非系统的朝局论述，更像是一本私人笔记，记录零散，笔触冷静客观，却字字惊心。某年某月，吏部侍郎王允之升任尚书，其女嫁与镇北侯世子；光禄寺少卿李贽因贪墨被贬，其门生故旧多受牵连；甚至记录了某位翰林学士偏爱收集古砚，其政敌曾以此设局……

苏棠看得脊背发凉。这笔记的主人（她几乎可以肯定就是裴琰），对前朝后宫盘根错节的关系了如指掌，其洞察力与掌控力，令人胆寒。他将这样一本东西送到她手里，绝不仅仅是让她“解闷”。

这是在向她展示他掌控的棋盘有多大，也是在无声地警告她——你的生死，与这棋盘上的每一颗棋子，都息息相关。

她翻到记录乾元年间事件的部分，指尖不由自主地收紧。果然，在乾元十二年附近，她找到了关于春菱的记载，比“阎王账”上更为详尽：

“……腊月二十三，坤宁宫掌事宫女春菱，溺毙太液池。颈后指痕确系他人所致。生前最后所见者为……（此处字迹被刻意涂抹，模糊难辨）……疑与‘贡珠案’有关。皇后曾严令封口，知情者或贬或死……”

贡珠案？

苏棠蹙眉，这是一个她从未听过的名词。她急忙往后翻找，终于在乾元十一年末的记录中，找到了相关线索：

“……南洋贡珠入库，账目存疑，半数不知去向。经手太监王宝……（涂抹）……核查期间暴毙。线索中断。疑与……（涂抹）……有关。”

记录在此戛然而止，关键人名处皆被涂抹，显然是笔记主人不欲让她知晓，却又故意留下线索，引她探寻。

苏棠合上书，心潮起伏。春菱是因为发现了贡珠失踪的秘密而被灭口？这与皇后有关？裴琰将这条线索指给她，是想借她之手，去触碰皇后？还是……他也在查这件事？

她感到自己正被卷入一个远比想象中更深的漩涡。冷宫里的挣扎求生，与这前朝后宫的权力倾轧相比，简直如同儿戏。

接下来的几日，苏棠愈发深居简出，对外只称病体未愈，需要静养。她谢绝了所有探视，连孙管事送来的补品，也只略略沾唇便赏了下去。

她在等。等裴琰的下一步动作，也等一个能让她验证书中信息的机会。