“闭紧嘴，别出声！”

周老实捂住女儿的嘴，指甲几乎嵌进她的脸颊。

阿翠透过父亲的指缝望去，只见那刀疤汉子正用刀尖挑着一块血肉，往嘴里送，嘴角还挂着暗红的血渍。

不远处，李寡妇死死捂住虎子的嘴，孩子的身体在她怀里剧烈颤抖，眼泪混着尘土往下淌……

直到“吃人队伍”呼啸而过，留下满地狼藉，流民们才敢从藏身之处出来，地上只余一滩血迹和半块破烂的衣角，虎子的哭声终于压抑不住地爆发出来。

这样的恐惧一路如影随形。白日里，他们要躲避流寇和“吃人队伍”的劫掠。

夜晚宿在破庙或土窑，又得提防饿疯的野狗和趁火打劫的败兵。

有天清晨出发时，周老实发现隔壁铺位的老夫妇没了气息，他们怀里还揣着未吃完的草根，嘴角却沾着黑血，想来是误食了有毒的野菜。

没人有力气挖坑掩埋，只能用破席子裹了尸体，草草推到沟里，队伍沉默地绕过尸体，脚步没有丝毫停顿。

麻木早已刻进每个人的骨头里，唯有提及“河套”二字时，眼神才会闪过一丝微弱的光亮。

行至神木境内时，天降黄沙，狂风卷着沙砾打在人脸上生疼。

阿翠突然发起高烧，浑身烫得吓人，周老实把仅存的一点水都喂给了女儿，自己则跪在地上，对着黄沙漫天的天空磕头：“沈将军，您是活菩萨，求您显灵，让俺闺女活下来，到了河套俺给您做牛做马！”

李寡妇看在眼里，把藏在鞋底的半块炒面掰了一半给他：“给孩子泡水喝，俺家虎子……昨晚没挺过来。”

她怀里的竹筐已经空了，脸上没有眼泪，只有一种死寂的平静。

风沙过后，队伍里又少了几十个人。

有的被风沙埋了，有的饿倒在路上再也没起来，还有的不堪折磨，转身往回走，很快就被旷野里的阴影吞噬。

周老实背着母亲，抱着逐渐退烧的阿翠，脚步虚浮得像踩在棉花上。他的脚底板早已磨烂，每走一步都钻心的疼，血泡破了又起，结成厚厚的茧子。

但每当他快要撑不住时，就会想起告示上的话，想起沈川在宣府镇压豪绅的传说，那个敢把豪绅赶尽杀绝的将军，总不会骗他们这些苦命人。

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消息在前头流民的口中不断更新：“听说了吗？沈将军派了兵在长城口接咱们！”

“还给发糜子粥，管饱！”

“卫所的房子都盖好了，冬天冻不着！”