宁远城下的血腥气尚未散尽，八百里加急的马蹄声已如惊雷般踏碎了燕京的晨雾。

紫禁城午门外，锦衣卫校尉李忠从汗湿的马背上滚落，膝盖重重砸在青石板上，带出一道血痕。

他顾不得疼痛，双手高高举起染血的塘报，声嘶力竭地嘶吼：“辽东急报——建奴五万大军强攻宁远！七日血战，城外尸积如山，宁远危在旦夕！”

值守的宿卫闻声而动，金瓜武士劈开宫门的锁链，李忠被两个校尉架着，踉跄着往乾清宫方向狂奔。

他的靴子踏过汉白玉栏杆下的积水，溅起的水花里，还沾着宁远城头的焦土与血痂。

乾清宫内，女帝刘瑶刚结束早朝的预备议，正对着案上的西北舆图出神。

案角堆着孙传庭从陕西送来的奏折，字字都在哭穷：“流寇张无孝部盘踞商州，李进复起于洛南，

臣麾下两万秦军缺饷五月，士卒衣不蔽体，马无草料，再无粮饷，恐难支撑……”

刘瑶揉了揉发胀的太阳穴，指尖划过舆图上“宁远”二字，心中隐隐不安。

自她去年前登基，改元“授贞”，从先帝手里接过的便是一个千疮百孔的烂摊子：西北流寇肆虐，中原灾荒连年，辽东建奴虎视眈眈，而国库，早已空得能跑老鼠。

“陛下！”

殿外传来内侍监总管王承恩急促的声音，带着从未有过的慌乱：“辽东八百里加急！”

“哐当——”

刘瑶手中的朱笔掉在舆图上，鲜红的墨汁晕开，像一滴溅在纸上的血。

她猛地起身，龙椅的扶手被她攥得咯咯作响，原本平静的眼底瞬间掀起惊涛骇浪：“传旨！即刻召六部尚书、内阁大学士、五军都督府都督，至文华殿议事！谁敢迟到，以通敌论处！”

“遵旨！”

王承恩不敢耽搁，转身就往外跑，袍角扫过殿阶下的铜鹤，发出刺耳的碰撞声。

刘瑶快步走到殿门口，望着远处天际线。

那里是辽东的方向，此刻或许正有无数黎民百姓在血与火中挣扎。

她深吸一口气，强行压下心头的震颤，对着殿外的锦衣卫指挥使沉声道：“去，把兵部存档的宁远城防图、建州女真兵册，全部搬到文华殿，

再传朕的口谕，让光禄寺备好热茶，今日这会，怕是要开到天黑。”

半个时辰后，文华殿内已是一片死寂。

内阁新任首辅周延儒、次辅温体仁、五军都督府左都督赵率教，还有几位在京的勋贵，齐齐围在巨大的沙盘旁，脸色一个比一个难看。

从这次大规模人事调动可以看出，女帝不光打压清流，对魏万贤的阉党同样防范。

兵部尚书杨文弱指着沙盘上宁远城的位置，声音沙哑：“陛下，据李校尉所述，

建奴此次由努尔哈赤亲自领军，带了代善、皇太极、莽古尔泰、阿济格四贝勒，五万八旗精锐，皆是身经百战之辈。

宁远守军不足两万，且多为新兵，虽有李侍摇将军死守，可……

可昨日一战，建奴驱使百姓冲阵，守军已折损两千余人，弹药也快耗尽了。”

“弹药耗尽？”

户部尚书毕自严猛地抬头，脸色发白。

“年前臣给辽东拨的二十万发铅弹、五千斤火药，怎么就用完了？”

“毕大人！”

杨文弱猛地转身，眼中满是血丝。

“宁远已被围七日，建奴日夜攻城，二十万发铅弹够打几日？

更何况，流寇那边还在催，孙传庭将军上月就来折子要火药，臣这边拆东墙补西墙，早已是捉襟见肘！”

“好了！”