傍晚，队伍抵达溧阳县城，寻了家客栈住下，请来郎中救治伤员。柳晴也重新处理了伤口。周桐派出探马打探消息，眉头紧锁。

夜里，周桐将柳晴和焦挺请到房中。焦挺年长，经验丰富，是周桐倚重之人。

“两位，情况不妙。”周桐沉声道，“探马回报，太湖帮在前往金陵的必经之路‘乌鸦口’设下了重兵埋伏，据说来了两个舵主级的高手。我们这点人手，硬闯是送死。”

柳晴和焦挺脸色一变。乌鸦口地势险要，一夫当关万夫莫开。

“总镖头有何打算？”焦挺问道。

周桐沉吟片刻，目光扫过地图，最终落在一条细小的支线上：“绕道！走‘野猪岭’小路！虽然难走，要多花两天时间，但或许能避开埋伏。”

“野猪岭？”焦挺皱眉，“那地方山路崎岖，密林遮天，常有猛兽出没，而且……听说也不太干净。”他意指可能有山精野怪的传闻，或是其他土匪。

“顾不了那么多了！”周桐决然道，“走大路是十死无生，走小路还有一线生机！明日一早，轻装简从，只带两辆最重要的镖车，伤员留在溧阳养伤，我们几个走一趟！”

柳晴没有异议，她只想尽快赶到金陵，拿到剩下的七十两镖银。

次日，队伍再次精简。周桐、柳晴、焦挺，加上伤势稍轻的雷猛和两名忠心耿耿的老探子手，押着两辆装载最核心货物的镖车，悄然离开溧阳，拐上了通往野猪岭的偏僻小路。

小路果然难行，车辙深陷，林木蔽日，光线昏暗。一路上小心翼翼，提防着可能出现的危险。奇怪的是，怀中的定星盘进入这片山林后，传来的不再是警示的颤动，而是一种平稳中带着奇异牵引的温热感，仿佛在指引着某个方向。柳晴心中诧异，但此刻无暇深究。

第三天下午，队伍行至野猪岭深处一处山谷。谷中雾气弥漫，能见度极低，气氛诡异。

突然，前方密林中传来一声凄厉的惨叫，紧接着是兵刃碰撞和怒喝声！

“前面有人！”周桐示意队伍停下，警惕望去。

只见雾气中，几名江湖客打扮的人正在围攻一个衣衫褴褛、手持药锄、背上背着药篓的老者。那老者身手出奇地敏捷，在几人围攻下辗转腾挪，药锄挥舞间，竟带有几分玄妙步法，但显然寡不敌众，险象环生。

“是‘瘸仙’薛一帖！”焦挺忽然低呼一声，脸上露出难以置信的神色。

薛一帖？湖州那位薛神医？他怎么会在这里？还被追杀？柳晴心中剧震！这难道是上天赐予的机会？！

（第二百二十五章 完）