“昨日太后下旨让王妃协理内务府的消息，今早已传开。内务府总管太监曹德海，今日一早去了景阳宫。”陆青压低声音，“景阳宫住着丽太妃，她是曹德海的干娘，也是……已故张维之的表妹。”

沈清弦和萧执对视一眼。

张维之虽死，但他的关系网还在。内务府这块肥肉，张维之经营多年，曹德海能坐上总管之位，少不了张维之的扶持。如今太后要让沈清弦插手，曹德海自然要去找靠山。

“丽太妃……”萧执沉吟，“她素来低调，在先帝后宫就不显眼，如今更是深居简出。没想到，竟是张维之的表妹。”

“听风阁查过，丽太妃与张维之血缘不远，她母亲是张维之的堂姑。”陆青道，“张维之当年能迅速在朝中站稳脚跟，丽太妃在先帝耳边吹的风，起了不小作用。”

沈清弦若有所思：“所以曹德海去找丽太妃，是想让她在太后面前说情？”

“恐怕不止。”陆青从书匣中又取出一份账册副本，“这是听风阁从内务府暗桩那里抄来的，去年皇庄的收支明细。明面上亏损三万两，但暗桩核对后发现，仅一处皇庄的产出，就不止这个数。”

他将账册摊开，指着其中几行：“这里写着‘虫灾损粮五千石’，但去年风调雨顺，京畿各州县都未上报大规模虫灾。这里写着‘修缮行宫支出两万两’，但西山行宫去年只换了屋顶的瓦片，绝用不了这么多。”

沈清弦接过账册，破障视野下，那些墨迹在她眼中逐渐分解——纸张是新的，墨迹也是新的，但有些数字下面的印泥颜色略深，像是后来添改的。

“做假账的手法不算高明，但胆子够大。”她合上册子，“一年就敢贪这么多，这些年下来，数额怕是惊人。”

萧执冷笑：“曹德海这是怕了。清弦查账的本事，江南那些盐商都领教过。他那些伎俩，瞒不过你。”

“所以他要找丽太妃，不是求情，而是……”沈清弦顿了顿，“施压？或者，制造障碍？”

陆青点头：“听风阁在景阳宫的眼线回报，曹德海在丽太妃宫中待了半个时辰。离开时，丽太妃让他带走了几样东西——具体是什么，眼线没看清，但看样子，像是首饰或摆件。”

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“贿赂。”萧执一语道破，“丽太妃在宫中地位特殊，虽无实权，但辈分高。她若出面，太后多少要给些面子。”

沈清弦站起身，走到窗边。窗外，几个小太监正抬着新移栽的梅树往御花园去——被蛊虫毁掉的花草要补上，这是宫中的规矩，无论发生什么，表面上的光鲜必须维持。

“既然如此，”她转过身，目光平静，“那就让他们看看，太后给的面子，在我这里管不管用。”

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午后，苏清影带着太后懿旨和内务府协理印信，来到了位于京城西郊的织造坊。

织造坊占地颇广，前后五进院子，前院是账房和库房，中院是织工做工的场所，后院则是染坊和绣房。时值午后，本该是忙碌的时候，可苏清影走进中院时，看到的却是另一番景象——

几十架织机，只有不到一半在运转。织工们坐在机前，动作慢吞吞的，线断了也不急着接，梭子掉了就弯腰慢悠悠捡。监工的管事靠在墙边打盹，听到脚步声才勉强睁开眼。

看到苏清影一行人来，那管事愣了一下，随即小跑着过来，脸上堆起笑：“这位是……顾夫人吧？小的曹安，是织造坊的副管事。曹总管今早吩咐了，说夫人今日要来，让小的好生接待。”

曹安，曹德海的远房侄子。听风阁的名单上，这个名字排在靠前的位置——贪墨、欺压织工、以次充好，罪名不少。

苏清影脸上挂着温和的笑，目光却扫过整个中院：“曹管事辛苦了。我奉太后懿旨，协理内务府织造事务。今日来，是想看看织造坊的运作情况。”

“应该的，应该的。”曹安连连点头，侧身让路，“夫人这边请。织造坊现有织工一百二十人，织机八十架，每月可出各色锦缎五百匹，宫绢八百匹……”

他一边引路一边介绍，语气熟稔，显然是背惯了这套说辞。苏清影安静听着，不时点头，心里却在快速核对——听风阁给的数据是：织工实有一百五十人，织机一百架，按正常效率，月产量至少是曹安说的两倍。

走到一架织机前，苏清影停下脚步。织工是个四十来岁的妇人，见她过来，紧张地低下头，手中梭子差点掉地上。

“大姐别怕。”苏清影温声道，“这织的是什么料子？”

妇人小声回答：“回夫人，是……是云纹锦。”

苏清影伸手摸了摸已织出的部分。手感粗糙，经纬线稀疏，云纹图案歪歪扭扭——这哪里是进贡宫中的云纹锦，连市面上中等货色都不如。

“云纹锦的织法，讲究的是‘三梭一抬，五梭一压’。”苏清影声音依旧温和，但话里的意思却让曹安脸色一变，“可大姐这织法……似乎不太对。是线不好，还是梭子不顺手？”

妇人嘴唇颤抖，看了眼曹安，不敢说话。

苏清影也不逼她，转身走向库房。曹安连忙跟上，额头上冒出细汗。

库房里堆满了成品锦缎。苏清影随手翻开几匹，破绽更多——有的长度不足，有的染色不均，有的甚至以次等丝线混充。

“曹管事，”她拿起一匹“宫绢”，对着光看，“这绢的密度，似乎不够啊。宫绢的标准是每寸经纬各一百二十根，这匹……顶多一百根。”

曹安干笑：“夫人好眼力。这……这可能是新来的织工不熟练，织坏了。小的这就让他们重织！”

“重织？”苏清影放下绢匹，拍了拍手上不存在的灰尘，“这一库房的货，都要重织？”

她走到账桌前，那里堆着厚厚的账本。负责记账的是个老账房，此刻低着头，手在发抖。

苏清影翻开最上面一本，看了几页，忽然笑了：“有意思。账上记着，上月购入上等蚕丝两千斤，可库房里现存蚕丝不到五百斤。剩下的一千五百斤，是织完了，还是……飞了？”

曹安脸色彻底白了。

“夫人，这……这其中定有误会……”

“误会？”苏清影合上账本，目光扫过库房里所有人。那些织工、染工、绣娘，此刻都停下了手里的活，偷偷往这边看。她提高了声音，确保每个人都能听见：

“从今日起，织造坊所有账目封存，由安王府账房重新核对。所有织机停工检修，织工按手艺重新考核定级。库房现存所有原料、成品，一律清点造册。”

她顿了顿，看向曹安：“至于曹管事你，暂且停职。待账目查清后，再论去留。”

曹安腿一软，差点跪倒在地：“夫人！小的……小的在织造坊干了十年，没有功劳也有苦劳啊！您不能……”

“我能。”苏清影打断他，从怀中取出协理印信，重重按在账本上，“这是太后懿旨赋予的权力。织造坊是为宫中办事的地方，不是某些人中饱私囊的私库。”

她转身，对随行的王府护卫道：“封库。没有我的手令，任何人不得进出。”

“是！”

护卫们立刻行动。曹安还想说什么，被两人架着请了出去。库房里其余人面面相觑，有几个曹安的心腹想闹事，但看到护卫腰间的刀，又缩了回去。

小主，

苏清影走到那位老账房面前，温声道：“老先生怎么称呼？”

老账房颤巍巍起身：“老朽姓陈，在织造坊记账……二十多年了。”

“陈账房，”苏清影示意他坐下，“账目上的问题，您应该比谁都清楚。我现在给您一个机会——把真实的账目做出来，以前的事，我可以不追究。”

陈账房抬头看她，浑浊的眼睛里闪过挣扎。许久，他叹了口气，从桌下暗格里取出一本薄册：“真账……在这里。夫人，老朽也是迫不得已啊。曹管事他……他背后有人，老朽一家老小……”

“我明白。”苏清影接过册子，翻开看了几眼，心中有了数，“从今日起，您还是织造坊的账房，月钱加三成。但有一点——账目必须真实。若再作假，谁也保不住您。”

陈账房老泪纵横，连连点头。

苏清影走出库房时，天色尚早。中院里，织工们聚在一起，低声议论着。看到她出来，议论声停了，所有人都看着她，眼神复杂——有期待，有畏惧，也有怀疑。

她走到院子中央，清了清嗓子：

“诸位，我是苏清影，奉太后之命协理织造坊。方才我说的话，大家都听到了。从明日起，织造坊会重新开工，但规矩要变一变。”

“第一，所有织工按手艺定级，级高者月钱高，级低者可以学，学好了可以升级。”

“第二，每日工量有定额，完成定额者，有额外赏钱。超额完成者，赏钱加倍。”

“第三，原料进出、成品验收，都有新章程。任何人不得以次充好，不得克扣原料，违者重罚。”

她顿了顿，目光扫过一张张脸：“我知道，这些年大家过得不容易。手艺好的，拿不到该拿的工钱；手艺差的，也没人教。从今往后，不会了。只要你们肯干，肯学，我保证，你们拿到的钱，会比现在多得多。”

人群安静了一瞬，随即爆发出低低的议论声。有胆大的织工问：“夫人，您说的……当真？”

“当真。”苏清影斩钉截铁，“安王妃名下产业，大家应该听说过。暗香阁、玉颜斋、五味斋……在这些地方做事的，工钱是什么水平，你们可以去打听。”

这话比什么保证都管用。安王妃的产业，京城谁人不知？那些铺子的伙计，工钱比别处高两成不说，逢年过节还有分红，生病了东家还给请大夫——这样的东家，打着灯笼都难找。

“夫人，我们听您的！”一个年轻织工喊道。

“对！听您的！”

人群渐渐激动起来。苏清影心中松了口气——第一步，算是站稳了。

她不知道的是，就在织造坊外墙的拐角处，一辆不起眼的马车里，曹德海正透过车帘缝隙，冷冷看着院内的一切。

“好一个苏清影……”他低声自语，手中的佛珠捻得飞快，“看来，得给丽太妃递个话了。”

马车缓缓驶离。而织造坊内，新的账册已经摊开，陈账房正握着笔，一笔一划地写着真实的数字。

改变，已经开始了。

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傍晚时分，沈清弦在慈宁宫陪太后用了晚膳。

太后精神确实好了许多，用了半碗燕窝粥，又吃了两块五味斋新制的枣泥山药糕。席间说起苏清影在织造坊的作为，太后听了，笑着点头：“清影那孩子，看着温婉，做事却利落。这点，倒是像你。”

沈清弦为她盛了碗汤：“清影姐姐在江南历练过，见过世面，也吃过苦。如今能独当一面，是她的造化。”

“也是你的慧眼识人。”太后看着她，眼中满是欣慰，“哀家这双眼睛，看人看了几十年。你身边聚起来的这些人——顾清源、苏清影、晚晴、云舒，还有墨羽、韩冲、顾青……个个都是能独当一面的。更难的是，他们对你是真心的。”

沈清弦低头喝汤，没接话。她知道太后说的是事实。这些人在她最艰难的时候追随她，如今已是她在这个世界最坚实的依靠。

“对了，”太后想起什么，“皇帝今日与哀家说，想将内务府的部分采买权，也交给你。”

沈清弦抬头：“采买权？”