“好阴毒的手段。”姜老擦了擦嘴角，脸色有些苍白，“若非发现及时，再过几日，老朽恐怕就……”

晚晴后怕不已：“姜老，府中其他人……”

“我这就去检查。”姜老起身，“晚晴，你寸步不离小世子，食物饮水都要用银针验过。另外，让周文砚把府中所有下人的背景再查一遍，尤其是最近三个月新进府的。”

“是！”

姜老匆匆离去。晚晴抱着萧煜，心中涌起强烈的不安。她走到窗边，看着庭院里盛开的梅花，想起远在江南的沈清弦。

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王妃，您快回来吧。王府……需要您。

而此刻的皇宫，慈宁宫内。

太后斜靠在软榻上，手中捻着一串佛珠，脸色看似平静，但眼中时不时闪过厉色。她面前跪着两个太监，正是今日早朝上“力主”弹劾萧执的两位御史的家仆。

“说，”太后声音不高，却带着不容置疑的威严，“你们主子，收了张维之多少好处？”

两个太监吓得浑身发抖：“太后……太后明鉴……主子他……”

“不说？”太后冷笑，“哀家给你们机会，你们不要。来人——”

“太后饶命！”一个太监急声道，“主子……主子收了一万两银票，还有……还有张大人许诺，若此事成了，就提拔主子做左都御史！”

另一个太监也磕头如捣蒜：“我家主子收了八千两，还有……还有一幅前朝名画《寒江独钓图》……”

太后闭上眼，手中佛珠捻得更快。良久，她睁开眼，眼中已是一片清明：“带下去，交给慎刑司。告诉他们，问清楚，张维之还联系了哪些人，许了什么好处。”

“是！”侍卫将两个太监拖走。

这时，一个穿着明黄常服的年轻男子走了进来，正是皇帝萧恒。他今年二十六岁，与萧执有七分相似，但气质更沉稳，眉宇间带着帝王特有的威严。

“儿臣给母后请安。”萧恒行礼。

“皇帝来了。”太后示意他坐下，“都听见了？”

“听见了。”萧恒点头，眼中闪过冷意，“张维之真是胆大包天，竟敢在朝中结党营私，构陷亲王。”他顿了顿，“母后，江南那边……”

“你皇弟已经启程回京了。”太后道，“最迟后日就能到。他信中说，江南商盟已成立，八十七家商户入盟，制定了新章程，规范了盐业、漕运，还揪出了北镇抚司的内奸。”她看向萧恒，“皇帝，你觉得你皇弟此举如何？”

萧恒正色道：“利国利民。江南盐政混乱多年，盐价居高不下，百姓怨声载道。皇弟以商盟整顿市场，既稳定了盐价，又增加了税收，此乃大功一件。”他顿了顿，“至于那些弹劾……儿臣已让翰林院将江南商盟的章程全文抄录，准备在朝会上公开讨论。到时候，是非曲直，自有公论。”

太后满意地点头：“你皇弟这些年不容易。他在江南出生入死，有些人却在背后捅刀子。”她眼中闪过厉色，“张维之……哀家忍他够久了。”

“母后的意思是……”

“他不是要演戏吗？哀家陪他演。”太后冷冷道，“等他跳得最高的时候，再一举拿下。到时候，新账旧账一起算！”

萧恒沉吟片刻：“只是……张维之在朝中经营多年，门生故吏遍布六部。若是动他，恐引起朝局动荡。”

“那就连根拔起。”太后斩钉截铁，“皇帝，你是天子，要有天子的决断。这些年你待臣下宽厚，有些人就忘了君臣本分。正好借此机会，清理一批蛀虫。”

萧恒肃容：“儿臣明白了。”

太后又想起什么：“对了，清弦那孩子……听说在江南受了伤？”

“皇弟信中说，只是皮肉伤，已无大碍。”萧恒道，“母后放心，儿臣已派御医在宫中等候，等皇弟和弟妹回京，立刻入宫诊治。”

太后这才松了口气：“那孩子是个好的，就是太要强。当年嫁入王府时，哀家还担心她撑不起场面，没想到这些年，她打理产业、帮扶百姓、整顿江南……样样做得漂亮。”她脸上露出欣慰，“执之能娶到她，是福气。”

萧恒也笑了：“是啊，皇弟有福气。”

母子二人又说了会儿话，萧恒才起身告辞。走出慈宁宫，他对身边的心腹太监吩咐：“传旨，命禁军加强宫城守卫，尤其是太后和安王府周边的布防。另外，让听风阁的人盯紧张维之府邸，一有异动，立刻来报。”

“是。”

萧恒站在宫阶上，望着南方的天空，眼中闪过期待。

皇弟，快回来吧。

这京城的棋局，该收网了。

而此刻的张维之府邸，密室中。

红绡脸色苍白地跪在地上，嘴角还有未擦干的血迹。张维之坐在她对面，手中把玩着血魄晶的母石，脸色阴沉。

“失败了？”他声音平静，却让红绡打了个寒颤。

“属下大意，没想到沈清弦手中有克制血煞的灵物……”红绡咬牙道，“但她受伤不轻，属下已在她伤口中种下‘血引咒’。只要她还在百里之内，属下就能追踪到她。”

“百里？”张维之冷笑，“等你养好伤，她早就到京城了。”

红绡低头：“属下无能。”

张维之沉默片刻，忽然问：“白幽伤势如何？”

“他也受了反噬，但不重。”红绡道，“不过他年纪大了，连续催动秘术，损耗极大。若再战，属下有六成把握能胜他。”

“六成不够。”张维之淡淡道，“我要十成把握。”他站起身，走到墙边，按下机关，墙面滑开，露出暗格。暗格里除了密诏副本，还有一个黑色的陶罐。

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他取出陶罐，递给红绡：“这里面是‘千年尸王’的骨灰，配合你的血系法术，能炼制出‘血尸傀’。虽然炼制过程凶险，但一旦成功，战力堪比宗师。”

红绡眼睛一亮，接过陶罐：“谢主上！”

“别急着谢。”张维之冷冷看着她，“我要你在三日内炼成血尸傀，然后去截杀沈清弦。这次若再失败……”他顿了顿，“你知道后果。”

红绡心中一寒，用力点头：“属下必不辱命！”

她抱着陶罐退下后，张维之重新坐回椅子上，看着手中血魄晶母石。晶石表面红光流转，其中一道红光指向南方，那是沈清弦的方向。

“沈清弦啊沈清弦，”他喃喃自语，“你若乖乖在江南做个商人该多好。非要回来……那就别怪我心狠手辣了。”

密室门被敲响，灰衣老者走进来：“老爷，宫里有消息了。”

“说。”

“太后看了弹劾奏章，果然‘震怒’，当朝摔了茶盏，命安王回京自辩。”老者道，“皇上虽未表态，但据说下朝后，召见了翰林院掌院学士，询问江南商盟之事。掌院学士呈上了《商询》小报，皇上看后，只说了一句‘知道了’。”

张维之眉头一皱：“就这些？”

“就这些。”老者迟疑，“老爷，太后这反应……是不是太……”

“太什么？”张维之冷笑，“她最疼萧执那个小儿子，如今萧执‘擅离职守’‘纵妃乱商’，她面上当然要做出震怒的样子，否则如何堵住悠悠众口？”他顿了顿，“至于皇上……哼，他那个性子，优柔寡断，耳根子软。等满朝文武都上书弹劾，他就算想保萧执，也得掂量掂量。”

老者点头：“老爷说的是。那接下来……”

“让御史台那几个人继续上书，措辞要一次比一次狠。”张维之眼中闪过狠厉，“另外，把沈清弦在江南‘勾结江湖匪类、杀人越货’的消息散播出去，要传得满城风雨。等萧执回京，我要让他寸步难行！”

“是。”

老者退下后，张维之重新拿起血魄晶母石，眼中野心熊熊燃烧。

快了，就快了。

等拿到沈清弦的血，解开密诏，集齐碎片，开启通天之路……这天下，就是他张维之的天下！

而此刻的徐州茶铺，沈清弦从沉睡中醒来。

肩上的疼痛减轻了许多，但身体依然虚弱。她睁开眼，看到萧执坐在床边，手中拿着那封信，神色平静。

“执之，”她轻声问，“京城那边……”

萧执将信递给她：“你看看。母后和皇兄……在给我们铺路。”

沈清弦看完信，先是怔住，继而眼眶一热。太后那五下敲击的暗号，皇帝那句“跳梁小丑尔”……这母子二人，在用他们的方式，护着他们。

“母后她……”沈清弦声音哽咽。

“母后心里明镜似的。”萧执握住她的手，“清弦，等回了京，咱们先去给母后请安