沈清弦毫不犹豫：“用我的。”

“清弦！”萧执急道，“你刚放过血，身体还没恢复……”

“正因如此，用我的血才最合适。”沈清弦看着他，“鬼面人要对付的是煜儿，我是煜儿的母亲，我的血中带着对煜儿的保护意念。用我的血做药引，药效会更针对想伤害煜儿的人。”

姜老眼中闪过赞赏：“王妃说得对。母子连心，血中带念。用王妃的血，确实最合适。”

萧执还想说什么，沈清弦已经伸出手腕：“姜老，取血吧。”

三滴血，滴入姜老准备好的药瓶中。血液遇药即融，原本浑浊的药液变得清澈，散发出淡淡的清香。

“成了。”姜老塞好瓶塞，“这药无色无味，撒在空中，吸入者会在三息内四肢麻痹，但意识清醒。药效持续一个时辰，足够抓人了。”

沈清弦接过药瓶，郑重收好：“多谢姜老。”

“不必谢老夫。”姜老摆摆手。

他顿了顿：“王妃，你儿子体内的碎片之力，最近是不是不稳定？”

沈清弦点头：“是。碎片在与他融合，消耗太大，他承受不住。我们每日用血温养，勉强撑着。”

“这不是长久之计。”姜老正色道，“碎片之力太过庞大，以孩童之躯承载，迟早会出问题。你们得尽快找到其他碎片，让碎片之间相互制衡，减轻他的负担。”

“可碎片散落各地……”

“所以老夫来送第二个消息。”姜老从怀中又掏出一张泛黄的纸，“这是老夫年轻时游历西域，从一个老喇嘛那儿得来的。上面记载了‘天地之心’的一些传说。”

沈清弦接过细看。纸上文字古怪，像是某种古老的符文，但旁边有汉文注释：

“天地之心，七分七合。心之主，命之承。七片齐聚，通天之路开。然承者需付代价——以寿元养碎片，以血肉温灵韵。得心者，得天下；失心者，失性命。”

她心中一震：“这意思是……碎片会消耗宿主的生命？”

“恐怕是。”姜老叹息，“王妃，你儿子的先天灵韵体确实是承载碎片的最佳容器，但容器再强，也有极限。若不能尽快集齐碎片，让它们相互制衡，恐怕……他活不过十岁。”

萧执脸色煞白：“十岁？！”

“这只是老夫的推测。”姜老道，“但碎片之力确实在消耗他的生机。你们看他最近是不是容易疲惫，脸色苍白，生长也比同龄孩子慢？”

沈清弦想起萧煜确实如此。她原以为是生病，没想到……

“所以，我们要尽快找到其他碎片。”她握紧拳头，“姜老，您知道哪里能找到线索吗？”

“老夫只知道皇宫里那块的一些传闻。”姜老压低声音，“据说，藏在太庙的某处。但具体位置，只有历代皇帝知道。王妃不妨……问问皇上？”

太庙？沈清弦心中一动。那是供奉萧氏先祖的地方，守卫森严，寻常人根本进不去。

“我会想办法。”她道，“多谢姜老提点。”

姜老起身告辞：“老夫该走了。七日后寿宴，老夫也会去，到时候见机行事。王妃，王爷，保重。”

送走姜老，书房里陷入沉寂。

萧执握住沈清弦的手，发现她的手冰凉：“清弦，别怕。有我在，我们一定能救煜儿。”

“我不怕。”沈清弦靠在他肩上，声音很轻，“我只是……恨自己不够强。若我再强一些，就能护住煜儿，不用让他承受这些。”

“你已经很强了。”萧执搂紧她，“清弦，你救了皇兄，救了江南，救了那么多人。你是天下最了不起的女子。”

沈清弦闭上眼。资本女王可以纵横商海，可以运筹帷幄，但在儿子面前，她只是个会害怕的母亲。

“执之，”她轻声说，“我们一定要找到所有碎片，一定要让煜儿平安长大。”

“一定。”萧执郑重承诺，“哪怕走遍天涯海角，翻遍四海八荒，我也要找到那些碎片，救我们的儿子。”

窗外秋风渐起，卷起满地落叶。

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但室内的两人，心中燃着不灭的火焰——为父为母，为爱为家。

午时三刻，江南商盟总舵议事厅。

顾清源坐在主位，面前摊着十几本账册。厅下站着各分舵的管事，人人面色凝重，大气不敢出。

“王管事，”顾清源指着其中一本账册，“金陵分舵去年三月有一笔三千两的丝绸款，说是被水匪劫了。但据我所知，那几日江上风平浪静，并无水匪出没。这钱，到底去哪了？”

被点名的王管事冷汗直流：“顾、顾掌柜，确实是水匪……”

“是吗？”顾清源从怀中取出一张纸条，“可我怎么听说，你儿子去年三月在赌坊输了三千两，差点被人打断腿。后来不知从哪弄到钱还了债。有这么回事吗？”

王管事腿一软，跪倒在地：“顾掌柜饶命！是、是小的鬼迷心窍，挪用了公款……小的愿还，愿把家产变卖了还！”

“家产？”顾清源冷笑，“你那点家产，值三千两吗？况且，你挪用的不止这一笔吧？去年七月，八百两；九月，一千二百两；今年二月，两千两……共计七千六百两。王管事，你好大的胆子！”

他每说一笔，王管事的脸色就白一分。厅中其他管事也都低下头，不敢与顾清源对视。

“商盟规矩，挪用公款百两以上，送官查办。”顾清源站起身，声音冷冽，“王管事，你是自己跟官府走，还是我让人押你去？”

王管事瘫在地上，面如死灰。

就在这时，厅外传来喧哗声。一个锦衣青年带着十几个人闯进来，为首的正是王管事的儿子王宝山。

“顾清源！你敢动我爹！”王宝山一脸嚣张，“你算什么东西？一个织布的，也配查商盟的账？我告诉你，这商盟里做暗账的不止我爹一个，你有本事把所有人都查了！”

顾清源眼神一冷：“王宝山，这里不是你撒野的地方。”

“我偏要撒野怎么了？”王宝山走到主位前，一拍桌子，“顾清源，别以为王妃让你代管商盟，你就真当自己是个东西了！商盟二十年，水深得很！你一个外人，敢把船凿沉了，信不信大家一起淹死？”

这话带着明显的威胁。厅中几个管事交换眼神，有的露出犹豫，有的暗自点头。

顾清源看着这些人的反应，心中了然。王宝山说得对，商盟二十年，水确实深。周岳在时能镇住，是因为他资历老、威信高。而自己……终究是个“外人”。

但他不能退。退了，商盟就真的完了。

“王宝山，”顾清源缓缓道，“你说商盟里做暗账的不止你爹一个。好，那我今日就把话放在这里——凡主动坦白者，退还赃款，可从轻发落；凡隐瞒不报者，一旦查出，送官严办，绝不姑息！”

他环视众人：“给你们三天时间。三天后，我会请官府协助彻查。到时候，就别怪我不讲情面了。”

王宝山还要闹，被两个商盟护卫架了出去。王管事也被带走。

议事厅里鸦雀无声。

顾清源重新坐下，看着剩下的管事们：“诸位，商盟是周盟主用命守住的，也是王妃辛苦建立的。我不想它毁在贪腐上。你们中有谁做过错事，现在说，还来得及。”

沉默良久，一个年长的管事站出来：“顾掌柜，我……我也有错。”

有了第一个，就有第二个、第三个。一个时辰内，七个管事坦白了挪用、做假账等行为，涉及金额从几百两到几千两不等。

顾清源一一记录，让他们签下还款协议。最后，厅里只剩下三个人——是真正清白，或者隐藏极深的。

“三位能经得起查，很好。”顾清源道，“从今日起，你们晋升为商盟副管事，协助我整顿各分舵。月俸加倍。”

三人又惊又喜，连忙谢恩。

处理完这些，顾清源疲惫地揉了揉眉心。苏清影端着药进来：“清源，该喝药了。”

顾清源接过药碗，一饮而尽。药很苦，但比不上心里的苦。

“今天……很累吧？”苏清影轻声道。

“累，但值得。”顾清源握住她的手，“清影，你知道吗？今天坦白的那七个人，一共挪用了五万两。若我不查，这些钱就白白没了。可若我查得太狠，商盟可能分崩离析。这其中的度……太难把握了。”

“但你把握得很好。”苏清影微笑，“恩威并施，既立了威，又给了机会。王妃若知道，一定欣慰。”

提到王妃，顾清源眼中闪过担忧：“京城那边……也不知道怎么样了。王妃要管那么多事，还要照顾世子……”

正说着，云舒匆匆进来：“顾掌柜，京城来信了！”

顾清源连忙接过。信是沈清弦亲笔，说了京城局势，说了张老板娘的事，说了七日后太后寿宴的安排。最后提到，让顾清源三日后带着“冬雪暖”的第一批成衣进京，参加寿宴。

“进京？”顾清源一愣。

“王妃说，太后寿宴是向京城贵妇展示‘冬雪暖’的最好机会。”云舒解释，“而且，王妃要在寿宴上宣布女子钱庄开业，需要江南商盟的人在场支持。”

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顾清源明白这是王妃在给他铺路——进京参加太后寿宴，是莫大的荣耀，也能让商盟那些不服他的人看看，王妃对他的信任。

“可商盟这边……”

“王妃说了，让秦峰秦管事暂代。”云舒道，“秦管事熟悉情况，又是王府的人，镇得住场子。”

顾清源这才放心。他又看了看信，发现最后还有一行小字：

“清源，商盟水深，我知你艰难。但记住，用人不疑，疑人不用。你放手去做，天塌下来，有我顶着。”