宁王脸色微变，但很快恢复如常：“确有耳闻。所以我才亲自来江南，就是要彻查此事。七弟放心，若真有人借疫情敛财害命，我定不轻饶。”
两人你来我往，话中藏锋，看似平静的对话下暗流汹涌。萧执注意到，宁王虽然一直咳嗽，但呼吸节奏始终平稳，握帕子的手也很稳——这绝不是一个病重之人该有的状态。
就在这时，驿馆外突然传来喧哗声。一个侍卫匆匆进来禀报：“王爷，外面来了几十个百姓，说是家属被济世堂的神药害死了，要来讨个说法！”
宁王眉头一皱：“胡闹！济世堂发放神药是奉了我的命令，怎会害人？定是有人造谣生事！”
萧执心中一动。这来得太巧了，巧得像事先安排好的。他起身道：“三皇兄，既然百姓有冤情，不如出去看看？也好当面澄清，免得谣言愈演愈烈。”
宁王深深看了他一眼，最终点头：“也好。”
驿馆外已围了上百人，中间十几个披麻戴孝的男女跪在地上哭喊，手里举着白布血书。见宁王出来，一个老者扑上来磕头：“王爷！我儿子昨日领了济世堂的药，晚上就七窍流血死了！求王爷为我们做主啊！”
宁王被侍卫护着，脸色铁青：“老人家莫急，此事我定会查清。若真是药有问题，我绝不姑息！”他转身对随从道，“去请金陵府尹来，再把济世堂的掌柜和大夫都带来，当面对质！”
萧执冷眼旁观。宁王这一手玩得漂亮——先让“受害者”闹事，再当众表态严查，既撇清了自己，又赚了一波“公正严明”的名声。若所料不错，待会儿济世堂的人来了，定会推出几个替罪羊，说是什么“伙计私自换药”“药材保存不当”，总之与宁王府无关。
果然，半个时辰后，金陵府尹带着济世堂的人赶到。一番审问后，济世堂掌柜哭诉是“新来的伙计不懂事，误用了发霉的药材”，那伙计则吓得瘫软在地，连连磕头认罪。
宁王“痛心疾首”，当众责罚了济世堂，又承诺为死者家属发放抚恤金。一场风波，就这样被他轻描淡写地化解，还顺势树立了威信。
回驿馆的路上，宁王对萧执叹道：“七弟你看，这防疫之事千头万绪，稍有不慎就会酿成大祸。你我兄弟更该同心协力，莫让小人钻了空子。”
萧执微笑：“三皇兄说的是。”
但他心中清楚，这出戏还没完。那个“替罪羊”伙计，活不过今晚。死人才能永远闭嘴。
分别时，宁王忽然叫住他：“七弟，听说王妃带着世子去了南疆？那地方瘴气重，毒虫多，孩子还小，可要当心啊。”
萧执背脊一僵，缓缓转身：“三皇兄消息倒是灵通。”
“我也是听南疆来的商人随口提起。”宁王笑得温和，“说是看见一队中原人往鬼哭岭方向去了。那地方邪性得很，七弟要不要派人去接应一下？”
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这话里的威胁已经不加掩饰。萧执握紧拳头，指甲深深掐入掌心，才勉强压下心头杀意。
“不劳三皇兄费心。”他声音冷得像冰，“清弦和煜儿自有分寸。”
回到别院，萧执第一件事就是取出传讯玉佩。玉佩依然在发热，闪烁的频率更快了，像是心跳在加速。
清弦，你们到底遇到了什么？
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南疆，鬼哭岭外围。
沈清弦靠在一块岩石后喘息，胸口的灵源珠传来阵阵刺痛——不是伤痛的痛，而是预警的痛。破障视野全力开启下，她能“看”到前方山谷中密密麻麻的能量节点，那是阵法的痕迹，而且不止一个阵法。
“是连环阵。”白幽蹲在她身边，脸色凝重，“最外围是迷踪阵，往里是幻象阵，最深处……是杀阵。幽冥殿把老巢守得跟铁桶似的。”
他们已在这片山林里转了整整一天。每次以为找到入口，走着走着就会回到原点。萧煜手中的七彩晶石虽然能破幻象，但孩子连续催动灵韵，小脸已经苍白如纸。
“娘亲，煜儿累。”孩子靠在她怀里，声音微弱。
沈清弦心疼地抱住儿子，从空间取出一小瓶蜂蜜水——这是她用灵蕴露调过的，能快速补充体力。萧煜喝了几口，脸色才好些。
“这样下去不行。”沈清弦看向李岩，“我们带了多少火油？”
“十罐。”李岩答道，“王妃是想……”
“既然找不到门，就把墙炸开。”沈清弦眼中闪过决断，“迷踪阵靠的是地形和雾气，如果地形变了，阵法自然就破了。”
资本女王的原则之一：当常规方法失效，就打破规则。
白幽一惊：“可这样会打草惊蛇！”
“蛇早就惊了。”沈清弦指向山谷深处，“从我们踏入这片山开始，他们就知道了。之所以没直接动手，是想等我们精疲力尽时再一网打尽。既然如此，我们不如主动把水搅浑。”
她快速部署：“李岩，你带四个人，把火油分五个点布置，听我信号同时点燃。舅舅，你和我护着煜儿，一旦阵法出现缺口，立刻冲进去。记住，我们的目标是噬魂珠，不是和幽冥殿硬拼，进去后直接往阴气最重的地方去。”
“那幽冥殿的人……”
“让他们救火去。”沈清弦冷笑，“十罐火油同时烧起来，够他们忙一阵了。”
计划定下，众人分头准备。沈清弦抱着萧煜，最后一次检查身上的装备——祭司木牌挂在胸前，灵源珠虽然虚弱但还能用，白幽的镇魂铃也准备好了。加上萧煜手中的碎片，四件“圣物”齐备，只等找到噬魂珠本体。
“娘亲，”萧煜忽然抬起头，小手按在自己心口，“爹爹在担心我们。”
沈清弦一愣：“煜儿怎么知道？”
“这里，暖暖的。”孩子指着胸口，“像爹爹抱着煜儿的时候。”