萧执将木牌小心收起，又扶她在榻上坐下：“你休息一会儿，我去安排。”

“等等。”沈清弦拉住他的衣袖，“还有一件事……冯慎去了皇城，冯夫人失踪。我怀疑，他们的目标可能不止煜儿。”

资本女王的思维在极度疲惫中依然高速运转：“李太妃深居简出，却能配合黑巫族的行动，说明她要么被控制，要么……有把柄在对方手里。而冯慎这个时候去见她，肯定是得了什么指令。”

她顿了顿，眼中闪过寒光：“执之，你说冯慎最想要什么？”

“权势，富贵，承恩公的爵位。”

“对。”沈清弦点头，“但如果我告诉他，有一样东西，能让他得到比爵位更多的东西呢？”

萧执一愣：“什么东西？”

“从龙之功。”沈清弦一字一句道，“黑巫族扶持南诏三王子，冯慎暗中提供资金和渠道。如果三王子事成，冯慎就是开国功臣。但如果……我们告诉他，三王子注定失败，而他还有另一个选择呢？”

她撑着坐直身体，提笔快速写下一封信：

“冯二爷台鉴：闻君今夜入宫，必有所图。然螳螂捕蝉，黄雀在后。南诏三王子麾下蛊师已尽殁于永兴坊，血池怪物失控，此非成事之兆。君若迷途知返，安王府可保冯家满门性命，且许君江南盐引三道，世袭罔替。子时三刻前，于东华门外第三棵槐树下候复。过时不候。清弦手书。”

写罢，她将信递给萧执：“派人快马送去东华门。冯慎若真在宫中，这封信或许能让他犹豫。只要他犹豫，就能为我们争取时间。”

萧执接过信，看着妻子疲惫却依然明亮的眼睛，忽然低头，在她额上印下一吻。

“我的清弦，真是……”他声音有些哑，“真是让我骄傲。”

沈清弦笑了，靠回榻上：“快去。时间不多了。”

萧执转身出门，唤来心腹暗卫送信。

书房重归安静。

沈清弦靠在榻上，听着自己有些过快的心跳。灵蕴露几乎耗尽，精神力透支严重，她现在连站起来的力气都没有。

但还不能睡。

她看向摇篮中的萧煜。小家伙睡得很熟，小脸红扑扑的，完全不知道今夜发生了什么。也许这样最好——孩子不该承受这些阴谋、杀戮、黑暗。

“煜儿，”她轻声自语，“等这一切结束，娘一定带你去草原，看真正的星空。那里没有阴谋，没有算计，只有天高地阔，风吹草低……”

声音渐低。

她太累了，意识开始模糊。

朦胧中，仿佛听见远处传来号角声，还有马蹄声，喊杀声……

是援兵来了吗？

还是……敌人总攻了？

她努力想睁开眼睛，却沉入黑暗。

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丑时二刻，东华门外。

冯慎站在第三棵槐树下，脸色阴沉如水。他刚刚从李太妃宫中出来，太妃给了他最后通牒：寅时之前，若不能将“圣童”带进宫，之前许诺的一切都将作废。

可安王府那边，虫潮被破，文先生带人增援，现在硬攻已无胜算。

正当他焦躁时，一个黑影悄无声息地出现在树下，递上一封信。

冯慎警惕地后退一步：“什么人？”

“送信的。”黑影声音嘶哑，“安王妃给冯二爷的信。子时三刻前，候复。”

说完，黑影消失，如鬼魅般融入夜色。

冯慎捏着那封信，指尖微微发抖。他四下张望，确定无人跟踪，才借着月光展开信纸。

字迹娟秀，却字字如刀。

“南诏三王子麾下蛊师已尽殁于永兴坊，血池怪物失控……”

冯慎心头巨震。永兴坊出事了？黑袍人死了？那祭祀……

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“君若迷途知返，安王府可保冯家满门性命，且许君江南盐引三道，世袭罔替。”

江南盐引三道！

冯慎的手抖得更厉害了。江南盐引，那是比黄金更贵重的东西。一道盐引，年入十万两；三道，就是三十万两！而且世袭罔替，意味着冯家子孙后代都能吃这碗饭。

这诱惑……太大了。

可李太妃那边……

他想起宫中那位看似慈祥、实则狠辣的老妇人。今夜入宫时，他看见太妃眼中一闪而过的黑光——那是被控制的征兆。可就算被控制，太妃依然是太妃，依然能动用宫中的力量。

若他背叛，冯家满门……

“子时三刻前，于东华门外第三棵槐树下候复。过时不候。”

冯慎看向手中的怀表——丑时二刻了。离子时三刻，只剩一刻钟。

一刻钟，决定冯家生死富贵。

他攥紧信纸，指节发白。

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同一时刻，永兴坊外围。

文先生带着十几个黑衣人，正在指挥布防。第一道隔离带已经撒出一丈宽，石灰、硫磺、雄黄粉混合的气味刺鼻，但确实有效——血雾蔓延到隔离带边缘时，像是遇到无形的屏障，开始回缩。

“有效！”一个黑衣人兴奋道。

文先生却面色凝重：“别高兴太早。血雾只是暂时被阻，迟早会突破。”

他看向坊内，三条巷子已被血雾完全笼罩，雾气浓得化不开，隐约能听见里面传来的诡异声响。更令人不安的是，血雾正在向上蔓延，已超过屋顶高度，像一张巨大的血色帷幕，笼罩了整个永兴坊。

“第二道防线挖得如何了？”文先生问。

“刚挖了三尺深，还要半个时辰。”一个黑衣人回报，“但兄弟们发现，越往下挖，土越湿，还带着腥味……像是血渗到地下了。”

文先生心头一沉。血雾不仅能扩散，还能渗透。若真渗入地下，通过暗河系统蔓延全城……

“加快速度！”他厉声道，“无论如何，寅时前必须挖好！”

黑衣人领命而去。

文先生从怀中取出那枚已变样的木牌。木牌在月光下泛着温润的金光，握在手中，能感觉到一股暖流顺着手臂蔓延，驱散夜寒。

这就是王妃说的“克制之物”？

他按照沈清弦的嘱咐，走到第一道防线中央，蹲下身，准备挖坑埋牌。

就在这时，永兴坊深处传来一声震天动地的吼叫！

不是人声，不是兽吼，像是无数声音重叠在一起，有男有女，有老有少，有哭有笑，有嘶吼有哀鸣……那声音穿透血雾，震得人耳膜刺痛，心神动摇。

文先生手中的木牌突然金光大盛！

金光如涟漪般扩散，所过之处，血雾如冰雪遇阳，迅速消融。第一道防线外的血雾被逼退三丈，露出被腐蚀得坑坑洼洼的街面。

“有效！真的有效！”黑衣人们欢呼。

但文先生脸色更凝重了。因为他看见，血雾退去后，坊内街面上，出现了密密麻麻的脚印。

不是人的脚印。

是兽爪，虫足，蛇迹……混杂在一起，像是千百种毒虫爬过。

而坊内的建筑，墙壁开始剥落，门窗腐朽，砖瓦化为齑粉。整片坊区，正在以肉眼可见的速度“死亡”。

“这到底是什么邪物……”一个黑衣人颤声道。

文先生握紧木牌，金光持续扩散，但血雾深处，那重叠的吼声越来越近。

有什么东西，要出来了。

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丑时三刻，东华门外。

冯慎终于做出决定。

他将沈清弦的信撕得粉碎，扔进护城河。碎纸顺水飘走，像他最后的一丝良知。

“富贵险中求。”他喃喃自语，转身走向皇城，“冯家百年基业，不能毁在我手里。李太妃答应过我，事成之后，封侯拜相……”

他加快脚步，身影消失在宫门的阴影里。

而在他身后，第三棵槐树的阴影中，一个黑影缓缓走出。

是霜影。

她看着冯慎消失的方向，眼中闪过寒光，转身对暗处的墨羽低声道：“他选了死路。”

墨羽点头，从怀中取出响箭，点燃。

响箭冲天而起，在夜空中炸开一朵红色的烟花——这是“目标拒绝招安，按原计划行动”的信号。

烟花的光芒映亮墨羽的脸，那张脸上满是疲惫，但眼神坚定。

“走吧。”他转身，“去皇城。冯慎要见李太妃，我们就去听听，他们到底在谋划什么。”