岳母的病来得急，去得慢。吃了老刘头的药，烧退了一些，但没全退，还是烫。倪丽珍不放心，非要留下来照顾。曹山林知道劝不动她，只好让倪丽华也留下来帮忙，自己先回去了。

“姐夫，”倪丽华送他到院门口，“你一个人在家，照顾好自己。”

曹山林点点头，骑上自行车走了。

回到家，灶膛里的火早灭了，锅里的水凉了，屋里冷冷清清的。曹山林蹲在灶前，往灶膛里塞了几根柴，点着火。火苗子蹿起来，映得他脸红扑扑的。他坐在灶前，看着火发呆。

黑虎走过来，趴在他脚边，仰着脸看他，叫了一声。曹山林伸手摸了摸它的头，没说话。

青风、白雪、大灰、阿黄、小花也走过来，围在他身边。小花趴在他脚面上，翻了个身，把肚皮露出来，要他摸。曹山林摸了摸它的肚皮，它哼唧了两声，闭上眼睛，不一会儿就睡着了。

曹山林在灶前坐了很久，直到灶膛里的火渐渐小了，才站起来。他走到灶台边，掀开锅盖看了看，锅里什么也没有。他舀了一瓢水倒进锅里，又从仓房里拿了一颗酸菜、一块咸腊肉，切吧切吧扔进锅里，煮了一锅酸菜汤。

汤煮好了，他盛了一碗，坐在灶间的小桌旁，喝了一口。汤很酸，酸得他眯起了眼睛。他又喝了一口，还是酸。他把碗放下，不想喝了。

黑虎仰着脸看他，叫了一声。曹山林把碗里的汤倒进黑虎的食盆里，黑虎低头舔了舔，舔了两口，也不舔了。

曹山林站起来，走到院子里。月亮升起来了，又圆又亮，照在院子里，亮堂堂的。他站在院子里，看着天上的月亮，心里想，倪丽珍不在家，这个家就不像个家了。

灶膛里的火彻底灭了，屋里越来越冷。曹山林上楼，躺在炕上，被子冰凉冰凉的。他把被子裹紧，蜷缩着身子，闭上眼睛。

睡不着。他翻了个身，又翻了个身，最后还是起来了。他穿上棉袄，出了门，骑上自行车，往岳父家去了。

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月亮很亮，照在雪地上，不用手电也能看清路。曹山林骑得很快，车轮在雪地上压出两道深深的辙印，在月光下像两条黑色的蛇。

到了岳父家，屋里的灯还亮着。他推开门，看见倪丽珍坐在炕沿上，握着岳母的手，眼睛红红的，像是刚哭过。倪丽华趴在桌上睡着了，倪丽芳靠在墙上，也睡着了。倪大山坐在炕的另一头，抽着旱烟，烟袋锅子吧嗒吧嗒地响。

“你咋来了？”倪丽珍看见他，愣了一下。

曹山林没说话，走过去，坐在她旁边，把手搭在她肩上。倪丽珍靠在他身上，眼泪掉下来了。

“妈还没退烧。”她小声说。

曹山林没说话，搂着她，看着炕上的岳母。岳母的脸色还是红，但比白天好了一些，呼吸也平稳了些。