曹凤林也看到了归来的哥哥和倪丽华，脸上立刻堆起了笑容，但那笑容里，带着一种显而易见的讨好和刻意营造的热络，与他往日里那种略带青涩甚至有些畏缩的神态截然不同。

“哥！你们可回来了！等你们老半天了！”曹凤林快步迎上来，声音响亮，试图接过曹山林肩上的背篓，“嚯！收获不小啊！又是兔子又是山鸡的！”

曹山林侧身避开他伸过来的手，目光平静地扫过他，又落在那陌生姑娘身上，淡淡地问：“凤林？你怎么来了？这位是？”

倪丽珍抱着孩子走上前，脸上带着一丝不易察觉的忧色，低声道：“山林，凤林和他…对象小芳姑娘来了有一会儿了。”

对象？曹山林目光微凝，再次打量那个叫小芳的姑娘。姑娘看起来十八九岁年纪，模样还算周正，皮肤带着林场姑娘常见的微红，双手绞着围巾角，不敢正眼看人，显得十分紧张。

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“哥，这是小芳，俺…俺对象。”曹凤林连忙介绍，语气带着一股炫耀般的自豪，“在俺们林场后勤上班哩！俺们…俺们打算结婚了！”

结婚了？这么快？曹山林心中疑虑更甚。他记得曹凤林去林场工作还没多久，这对象谈得未免也太迅速了些。而且，曹凤林此刻表现出来的状态，也让他感觉有些陌生——少了之前的迷茫和怯懦，多了几分浮躁和…市侩？

“先进屋吧，外头冷。”曹山林没有多问，率先推开院门走了进去。倪丽华默默跟在后面，将背篓放在仓房门口，也好奇地看了一眼那个叫小芳的姑娘。

屋里，煤油灯已经点亮，炕也烧得温热。二妹丽娟和三妹丽芬看到大姐夫和小姨回来，都乖巧地帮忙拿东西，倒热水，眼睛却忍不住好奇地瞟向陌生的客人。

几人进屋落座，气氛一时有些微妙的沉默。曹凤林显得有些急不可耐，搓着手，脸上堆着笑，开口道：“哥，嫂子，俺这次来，一是带小芳来认认门，二来呢…也是有个大事想跟你们商量。”

他顿了顿，看了一眼身边低着头的小芳，声音提高了几分，带着一种宣布重大消息的架势：“俺跟小芳处得挺好，她爹娘也点头了。俺们商量着，想趁着开春把婚事办了！”

倪丽珍抱着孩子，坐在炕沿上，闻言笑了笑，语气温和：“这是好事啊凤林，成家立业是正经事。小芳姑娘看着就是个踏实人。”

曹山林没接话，只是拿起炕桌上的烟袋锅，慢条斯理地装烟丝，点燃，吸了一口，烟雾缭绕中，他的目光显得深邃难测。他知道，曹凤林大老远跑来，绝不仅仅是“通知”这么简单。

果然，曹凤林见哥哥没表态，有些着急，往前凑了凑，语气更加热切：“哥，你看，俺这要在林场安家，结婚是大事，不能太寒碜了不是？小芳她爹娘那边…也有点要求…”