萧执点点头，不再多言，一拉缰绳，调转马头。“出发！”

队伍缓缓启动，向着南方，向着那座繁华却也暗藏无数机锋的帝都，迤逦而行。

马车内，沈清弦掀开车帘一角，回望着渐渐远去的、巍峨的黑石堡轮廓，那里留下了太多的鲜血、牺牲、记忆，也有着她与萧执生死与共的深情。此去经年，不知何时能再回。

萧执策马来到车旁，俯身低语：“在看什么？”

“看家。”沈清弦轻声道。

萧执顺着她的目光望去，冷峻的眉眼柔和下来，也低声道：“有你在的地方，才是家。等京中事了，我们便回来。”

沈清弦放下车帘，对他微微一笑，点了点头。

队伍越行越远，黑石堡渐渐化作地平线上一个模糊的黑点，最终消失在漫天的风雪之中。

而就在车队离开后不久，一骑快马自北而来，冲入黑石堡，将一份沾血的密报，交到了赵文山手中。赵文山展开一看，脸色骤变！密报是派往狄人草原深处、搜寻宋匠头儿子下落的斥候，拼死送回。上面只有寥寥数语：

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“目标疑似找到，位于王庭东北三百里处一废弃牧场，有狄人小队看守。然我等行踪暴露，遭围攻，仅我一人重伤逃出。看守者非寻常狄兵，似有中原人特征。疑点重重，恐涉……”

后面的字迹，被鲜血浸染，模糊难辨。

赵文山握着这份残破的密报，望向南方镇北王车队消失的方向，心中升起一股强烈的不安。殿下刚刚离开，北疆就出现如此蹊跷之事……这仅仅是巧合吗？

他立刻唤来亲信，低声下令：“加派三队精锐斥候，按此线索，秘密前往探查！记住，绝不可打草惊蛇，有任何发现，立刻回报！另外，将此消息，以最快速度，密报殿下！”

“是！”

风雪愈发急了，仿佛要将一切痕迹都掩盖起来。但有些暗流，一旦开始涌动，便再难平息。

镇北王的车驾，正驶向繁华的京城，也驶向一个早已布好的、更加凶险莫测的棋局。

腊月中旬，北疆官道。

大雪初霁，天地间一片茫茫银白。官道两旁的枯树挂满冰凌，在午后稀薄的阳光下，折射出刺目的寒光。蜿蜒南行的车队碾过厚厚的积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的旷野中传出很远。

镇北王返京的车驾，已离开黑石堡三日。为照顾重伤的谢云昭，队伍行进速度并不快，每日只行四五十里，日落前必寻驿站或城镇安顿。两千精锐骑兵分成前中后三队，将核心的几辆马车严密护卫在中间，斥候放出二十里，戒备森严。

队伍中段，最为宽大坚固的四驾马车内，暖意融融。车厢四壁衬着厚厚的毛毡，脚下铺着熊皮褥子，中间固定着一只小巧精致的铜制炭炉，炉火正旺，驱散了车外的严寒。