“陛下圣心独断，既要平衡朝局，亦要考虑北疆实情。关键在于，我们能否拿出更有利的证据，以及……下一步，能否彻底扭转北疆战局，让所有非议不攻自破。”萧执目光投向舆图上狄人王庭的方向，闪过一丝决绝。

几乎同时，伤兵营静室内。

谢云昭的精神明显好了许多，已能靠坐在床头，自己进食。林软软坐在炕边的小凳上，正小心翼翼地削着一个苹果，小嘴不停地讲着堡内的热闹：

“谢大哥，你没看见，赵将军他们把狄人的破旗挂上堡门的时候，大家有多高兴！还有那个被抓住的狄人头头，灰头土脸的，看着真解气！”

谢云昭听着，脸上露出久违的、带着一丝血色的笑意，但眼底深处，却藏着一抹化不开的阴郁。大仇未报，自己却缠绵病榻，这种无力感日夜煎熬着他。

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“只可惜，未能手刃兀良哈那狗贼！”他狠狠地捶了一下床板，牵动伤口，疼得他倒吸一口冷气。

“哎呀谢大哥你小心点！”林软软吓得差点削到手，急忙放下苹果，抓住他的手腕，“爷爷说了你不能乱动！仇要报，但也要先把身子养好呀！你看古统领，伤得那么重都挺过来了，你也要好好的！”

看着她焦急关切的眼神，谢云昭心中的暴戾稍稍平息。他反手轻轻握住她的手腕，低声道：“软软，这些日子，辛苦你了。等我好了……”

“等你好了，要带我去京城看看！我还没去过京城呢！”林软软眼睛亮晶晶地打断他，带着少女的天真与憧憬，“听说京城可大了，有吃不完的好吃的，看不完的稀奇玩意儿！”

谢云昭看着她纯真的笑脸，心中最柔软的地方被触动，郑重地点了点头：“好，等我好了，带你去京城。你想去哪里，我都陪你去。”

“真的？拉钩！”林软软开心地伸出小指。

谢云昭微微一怔，看着那纤细的小指，眼中闪过一丝复杂，随即也伸出小指，与她轻轻勾在一起。

“拉钩上吊，一百年不许变！”林软软笑嘻嘻地念着，脸颊飞起两朵红云。

窗外阳光正好，洒在两人身上，暂时驱散了战争的阴霾与仇恨的阴影。

京城，永昌侯府，气氛却如同冰封。

书房内，沈巍面沉如水，将一杯冷茶重重顿在案上，茶水四溅。他面前，站着低头垂泪的次女沈玉柔。

“哭！你还有脸哭！”沈巍声音压抑着怒火，“为父以为你在庵中静思己过，真的在为你姐姐祈福，你倒好，竟敢在你母亲面前搬弄是非，说什么‘长姐在北疆抛头露面，与军中男子厮混，恐损我沈家清誉’？沈玉柔！你的心肠何时变得如此歹毒！”

“父亲！”沈玉柔抬起泪眼，满脸委屈，“女儿……女儿也是一片好心，为沈家声誉着想啊！长姐她……她毕竟是个女子，终日混迹于军营之中，齐王殿下又……这京城的风言风语，早已不堪入耳！女儿是怕……”

“怕？”沈巍猛地一拍桌子，厉声打断，“你是怕你姐姐立功回朝，得了圣心，更得齐王看重，压得你永无出头之日吧！别以为为父不知道你那些小心思！我告诉你，沈玉柔，收起你那些上不得台面的算计！清弦在北疆浴血奋战，为国效力，那是光耀我沈家门楣！你若再敢诋毁你姐姐半句，休怪为父家法无情，将你送去家庙，青灯古佛了此残生！”

沈玉柔被父亲从未有过的严厉吓得浑身一颤，噗通跪倒在地，泣不成声：“父亲息怒！女儿知错了！女儿再也不敢了！”

沈巍看着跪地哭泣的次女，眼中闪过一丝疲惫与痛心。他挥挥手，无力道：“滚回你的院子去！没有我的允许，不许踏出房门半步！好好想想，什么才是姐妹之情，什么才是家族荣辱！”

“是……女儿告退。”沈玉柔哽咽着，狼狈退下。

沈巍独自坐在书房中，揉着发胀的眉心。朝中弹劾风波骤起，家中又如此不宁，让他心力交瘁。他拿起案头另一封密信，是他在都察院的故交暗中传递的消息，言及三皇子一党正在全力搜集所谓萧执“骄横跋扈、任用私人”的“罪证”，其中大半指向清弦。形势，比想象的更严峻。

“弦儿……为父能为你做的，不多了。剩下的路……要看你和齐王殿下，如何走了。”他望着北方，喃喃自语。

黑石堡，夜色深沉。

沈清弦处理完军务，回到住处，却毫无睡意。父亲信中的内容、朝中的暗流、萧执的话语，在她脑中反复盘旋。她推开窗，望着堡外寂寥的星空，寒风吹拂着她单薄的衣衫，却吹不散心中的纷乱。