然而，喜悦并未持续太久。直至午后，谢云昭及其麾下死士，依旧杳无音信。派出的斥候回报，狄人大营虽遭重创，戒备却更加森严，无法靠近探查。

不安的气氛再次笼罩龙城。

第四日黄昏，一骑浑身浴血的斥候拼死冲回城下，带来一个噩耗：“禀将军！谢小将军他们……遭遇埋伏！弟兄们……大部分战死！小将军他……为掩护弟兄们断后，身中数箭，坠入冰河……生死不明！”

小主，

“什么？！” 帅府内，谢擎老将军身躯剧震，猛地后退一步，脸色瞬间惨白！张副将等人亦是悲愤交加！

沈清弦如遭雷击，呆立当场，手中的茶盏“啪”地摔碎在地。谢云昭……死了？那个阳光般热烈的少年将军，因为她的计策……死了？无边的愧疚和悲痛瞬间将她淹没。

“狄人狡诈！此仇不共戴天！” 张副将目眦欲裂。

“将军！末将请命，出城与狄人决一死战！” 众将群情激愤。

“都给我闭嘴！” 谢擎猛地一拍桌子，虎目含泪，声音却异常沉痛冷静，“云昭用命换来的喘息之机，不是让你们去送死的！坚守城池！才是对他最好的告慰！” 他目光扫过失魂落魄的沈清弦，闪过一丝复杂，最终化为叹息，“云尚书，此事……非你之过。两军交战，生死有命。你……下去休息吧。”

沈清弦不知道自己是如何走回住处的。她独坐灯下，泪水无声滑落。谢云昭的音容笑貌不断在眼前闪现。是她……是她害了他……

“小姐……”翠珠红着眼圈，不知如何安慰。

就在这时，窗外传来极轻微的叩击声。影七的声音低沉响起：“大人，京城密信。”

沈清弦木然接过竹管，打开。是萧执的笔迹，比以往更加潦草，透着压抑的急切：

“惊闻龙城血战，云昭之事，我已知晓。痛彻心扉，然此乃战争，非汝之咎。万勿自责过度，徒乱心神。龙城危局，系于你身。京中局势诡谲，援军恐生变数。务必稳住城防，坚守待援。我已设法周旋。保重自身，切切。簪在否？念甚。”

看到“簪在否？念甚”四字，沈清弦的泪水再次汹涌而出。在这最痛苦的时刻，收到他远在千里之外的安慰与牵挂，那颗冰冷愧疚的心，仿佛找到了一丝依靠。她紧紧攥着信纸，仿佛能感受到他落笔时的心痛与担忧。他让她不要自责，他告诉她龙城需要她，他在京中为她周旋……他懂她的痛，更知她的责任。

“簪在……”她对着虚空，喃喃低语，将信纸贴近心口，仿佛这样才能汲取一丝力量。

次日，沈清弦强忍悲痛，重新出现在帅府和军工作坊。她脸色苍白，眼神却异常坚定。谢云昭用生命换来的时间，她绝不能浪费！她更加严厉地督促军械生产，甚至亲自登上破损的城墙，查看防御工事，与工匠商讨加固方案。她的坚韧和冷静，渐渐感染了周围的人。

然而，危机接踵而至。狄人在经历短暂混乱后，攻势更加疯狂。而且，他们似乎改变了策略，集中大量抛石机，重点轰击龙城军工作坊所在的西城区！

“轰隆！轰隆！” 巨石和火罐不断落下，作坊区域一片火海，工匠死伤惨重，生产线几乎瘫痪！

“他们是冲着军械来的！”张副将咬牙切齿，“定有内奸透露了作坊位置！”

沈清弦心中凛然！萧执的警告应验了！城内有内奸！目标就是断绝龙城的军械补给！

“救火！抢救工匠和物料！”沈清弦嘶声高喊，不顾危险冲入火场。翠珠和影卫死死护在她身旁。

混乱中，一支冷箭悄无声息地从混乱的人群中射向沈清弦后心！

“大人小心！”一名正在抢救物料的年轻工匠猛地扑上前，用身体挡住了这一箭！

“噗！” 箭矢穿透他的胸膛，年轻工匠倒在沈清弦脚下，当场气绝！