次日清晨，大朝会。气氛比往日更加凝重。北境军报的内容显然已在高层传开，主和派官员个个面色沉痛，而主战派则怒容满面。

果然，刚一开朝，钱益之便迫不及待地出列，声音悲愤：“陛下！北狄背信弃义，内乱方息，便悍然犯边！可见其求和之心不诚，狼子野心未改！此前种种，皆为缓兵之计！臣恳请陛下，立即中止和议，严惩倡和之人！并重新审视边备，某些耗资巨大却收效甚微的军械项目，当立即停止，集中财力，巩固边防！”

林同知立刻附和：“钱尚书所言极是！北狄反复无常，非强力不足以震慑！然强力需脚踏实地，而非好高骛远！臣听闻军器监所制新弩，造价高昂，于实战中却未必如鼓吹那般神效，恐徒耗国帑，误国误军！”

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几位御史也纷纷出列，言辞激烈，将边境冲突的责任隐隐引向主战派的“强硬”刺激了狄人，并再次抨击“破虏弩”项目。

就在双方争执不下，皇帝眉头紧锁之际，一直沉默的齐王萧执，忽然轻轻咳嗽了一声。声音不大，却瞬间吸引了大殿内所有的目光。他缓缓出列，面色依旧苍白，声音却清晰平稳：“陛下，臣有本奏。”

大殿顿时安静下来。齐王极少在朝堂上主动发言，他的开口，往往意味着重大转折。

“讲。”皇帝目光投向他。

萧执微微躬身，从袖中取出一份奏折，语气平淡无波：“臣近日偶得一些线索，关乎北狄正使暴毙一案，觉事有蹊跷，不敢隐瞒，特呈报陛下圣裁。”他顿了顿，目光似有似无地扫过脸色骤变的钱益之和林同知，“据查，北狄副使阿古勒，与朝中某些官员过往甚密，常有财物往来。就在正使暴毙前夜，更有某部侍郎府邸管家，秘密潜入四方馆，馈赠重金。而太医院某吏目，近期突然获赠巨资，其亲属药铺，恰在案发前购入数味配制‘断肠散’之罕见药材。臣以为，正使之死，恐非狄人内斗那般简单，或与我朝内部有人欲破坏和议、牟取私利有关。请陛下明察。”

这番话，如同平地惊雷，在大殿中炸响！虽然没有直接点名，但“某部侍郎”、“馈赠重金”、“太医院吏目”、“断肠散”……这些词汇组合在一起，指向性已然明确无比！

钱益之脸色瞬间惨白如纸，厉声道：“齐王殿下！此言何意？无凭无据，岂可血口喷人！”

林同知也慌忙出列：“殿下！此乃诬陷！定然是有人欲盖弥彰，陷害忠良！”

萧执看都未看他们一眼，只将奏折递给内侍，淡淡道：“本王只是将所知线索禀报陛下。是非曲直，自有圣断。至于证据……”他微微侧首，目光似乎不经意地落在沈清弦身上，“军器监近日似乎也发现了一些异常，或许……云少监可以补充一二？”

瞬间，所有的目光再次聚焦到沈清弦身上！钱益之等人眼中几乎要喷出火来！

沈清弦深吸一口气，出列跪倒，声音沉静而有力：“陛下明鉴！齐王殿下所言，与臣近日所察，确有吻合之处。臣奉旨督查军械，发现工部以往所供物料，质量低劣，致使军械损毁严重，边军将士深受其害。此次北狄正使遇害，谣言四起，矛头直指军器监与新式军械，臣深感蹊跷。经暗中查访，确发现钱侍郎府邸管家与狄使秘密接触，行为鬼祟。且，”她抬起头，目光锐利地看向钱益之，“臣已成功将‘破虏弩’造价降低三成有余，效能倍增，此乃巩固国防之利器，何来‘徒耗国帑’之说？钱尚书、林大人如此急切否定新械，甚至不惜与狄使暗通款曲，究竟意欲何为？！”

她的反驳，不仅接住了萧执抛来的引子，更将工部贪腐、勾结狄使、破坏军工的罪名直接砸了过去！有理有据，气势如虹！

“你……你胡说八道！”钱益之气得浑身发抖，指着沈清弦，“陛下！她这是诬陷！是报复！”