雷麒麟飞了七天七夜。

脚下的大地从绿变黄，从黄变褐。

树林稀疏了，河流干涸了，最后连山都矮了下去，变成一片望不到边的戈壁滩。

风声变了。

在烬城时，风里带着烟火气和药香。

到了这儿，风只剩下干和冷，卷着沙砾打在人脸上，像刀子刮。

古紫鸢裹紧了白色裘衣——那是临走前药痴叟硬塞给她的，说是用“火绒貂”的皮毛缝制，能在极寒中保体温。

她缩在秦烬身后，额头抵着他的背。

“还有多远？”

她声音闷闷的。

秦烬摊开地图。

羊皮纸在风里哗啦作响，他用手按住边角。

手指顺着他们走过的路线移动，最后停在一片标注为“中域北界碑”的区域。

“按这个速度，再飞两天就该到冰原边缘了。”他说。

雷麒麟打了个响鼻，喷出两道紫色电火花。

“本尊饿了。”

它抱怨，“飞了七天，就吃了三顿！你们人类不是有句话吗，皇帝不差饿兵！”

秦烬从储物戒里摸出两块拳头大小的“雷晶石”——这是临行前特意准备的，一块够雷麒麟撑一天。

雷麒麟眼睛一亮，张嘴吞了，嚼得嘎嘣响。

“勉强凑合。”

它嘟囔着，速度却快了一分。

天色渐渐暗下来。

戈壁滩的黄昏来得突然。

前一刻还天光大亮，下一刻太阳就沉到地平线下面，只剩一片猩红的晚霞，把整片戈壁染得像血洗过的战场。

秦烬忽然按住雷麒麟的脖子。

“停。”

雷麒麟前蹄在空中一踏，硬生生刹住身形。

古紫鸢往前一倾，被秦烬揽住肩膀。

“怎么了？”

她问。

秦烬没说话，眼睛盯着前方三里外的一片乱石堆。

石堆很普通，在戈壁滩上随处可见。

大小不一的褐色岩石胡乱堆在一起，高的有两三丈，矮的只到膝盖。

几丛枯黄的荆棘从石缝里钻出来，在风里瑟瑟发抖。

但秦烬的汗毛竖起来了。

养灵鼎在丹田里微微震动，传来一种针刺般的预警——那是长期生死厮杀养出的本能，比任何神识探查都准。

“有埋伏。”

他低声说。

话音刚落，乱石堆里站起十个人。

不，不是站起来——是十道血色身影从石头后面“浮”出来，像从水里升起的鬼魅。

他们穿着统一的暗红色劲装，胸前绣着一个黑色小鼎图案，正是净世殿的标志。

十个人，站成半月形，把前方去路封死。

为首的个子不高，骨架却很粗壮。

脸上戴着半张青铜面具，露出的半张脸惨白如死人。

他手里握着一杆丈二长的血色大旗，旗面无风自动，散发出浓郁的血腥味。

“秦烬。”

面具人的声音嘶哑，像砂纸磨铁，“等你很久了。”

秦烬从雷麒麟背上跃下，落地无声。

古紫鸢紧随其后，右手虚握，掌心隐隐有紫红色火焰流转——那是朱雀残魂的本命真火，虽然如今只剩一缕，威能不及全盛时万一，但烧几个金丹还是够的。

雷麒麟压低身形，喉咙里发出低沉的咆哮。

它身上紫色鳞片片片竖起，电弧在鳞片缝隙间跳跃，发出滋滋的电流声。

“十个金丹。”

秦烬快速扫过对面，“一个巅峰，三个后期，六个中期。站位有讲究，是‘十方血煞阵’。”

面具人冷笑：“有点眼力。殿主有令，取你人头者，赏元婴丹一枚，赐入‘化天池’修行三年。”

他身后九人眼中同时闪过贪婪。

元婴丹——能让金丹巅峰修士增加三成结婴几率的宝丹。

化天池——净世殿核心禁地，据说在里面修行一日，抵外界百日。

重赏之下，必有死士。

“动手！”

面具人血旗一展！

旗面暴涨，化作十丈血幕铺天盖地罩下！

血幕里传出无数凄厉哭嚎，像是千百冤魂在同时尖叫。

空气瞬间变得粘稠，呼吸都带着铁锈味。

与此同时，另外九人动了。

三人向左，三人向右，三人冲天而起。

每人手中都多出一柄血色短矛，矛尖滴着黑红色的污血——那是用千人精血淬炼的“噬魂矛”，专破护体灵力，伤及神魂。

十方血煞阵，封死所有退路。

秦烬不退反进。

他右脚在地面重重一踏，整个人如离弦之箭射向血幕！

人在半空，右手并指如剑，对着血幕中心一点——

不是剑气。

是鼎影。

丹田里养灵鼎剧烈震动，五块碎片的力量顺着经脉涌到指尖。

金、青、蓝、红、黄五色光华纠缠旋转，凝成一道拳头大小的鼎形虚影。