有穿着绸缎、眼神精明的富商带着家丁守在最佳的位置，目光如炬地扫视着每一个年轻学子，打着“榜下捉婿”的主意。

更有许多考生本人，或三五成群相互打气，或独自一人默默祈祷。

人群的边缘，还能看到几位须发花白、身形佝偻的老者，他们眼中浑浊却执拗地盯着张贴榜单的方向，那是考了一辈子、将毕生希望都寄托于此的老秀才们。

徐贞月一手紧紧牵着芊凝，另一手被沈培风牢牢握着，芊纭则乖巧地跟在父亲另外一侧。

四人费力地随着人潮，一点点往前挪动。

“来太早了，榜还没贴呢！”有人嘀嘀咕咕。

“听说今年青州府参考的秀才有三千多人，只取一百名举人，难啊！”

“谁说不是呢，我是来帮我家侄儿看榜，他没爹没娘的，只能跟我这个叔叔过日子，这次考不中我也不供他继续读书了，赶紧娶妻生子过日子才是要紧。”

“哎呦，这么说你侄儿还年轻着呢，就已是秀才了？快快快，你侄儿是哪个，指给我看看。”

“他侄儿都二十八了，哈哈哈哈哈！”

“哎呀！快看！贡院门打开了！”

人群一阵骚动，只见几名身着公服的胥吏捧着一卷大大的黄纸，从贡院侧门鱼贯而出，走到那面光秃秃的照壁。

那块照壁，正是要张贴榜单的地方。

所有人的呼吸都为之一窒，目光死死地追随着那卷能决定命运的纸张。

浆糊刷上墙壁，榜单被小心翼翼地展开、抚平、贴合上去。

从最后一名开始，由下往上。

“第一百名，漳水县李茂才！”

“第九十九名，远安县马鸿飞！”

“第九十八名，西成县孙成新！”

......

每报出一个名字，人群中便爆发出或狂喜、或哀叹、或难以置信的种种声响。