“头领威武！”

“顺天军威武！”

流民们围上来，眼神里充满了狂热的崇拜。在他们眼中，沈言就是神，是能带领他们活下去的唯一希望。

沈言没有理会这些欢呼，只是对柳丫道：“清点伤亡，收集粮草武器，半个时辰后拔营。”

他知道，官军不会善罢甘休。滁州总兵逃走后，一定会向朝廷求援，下一次来的，可能就是数万甚至十几万的大军。他们必须尽快离开，抢在官军合围前，打下下一座城池，找到足够的粮食。

这就是他的无解之局。

人口太多了。

经过滁州一战，顺天军裹挟的流民已经突破了二十万。二十张嘴，每天都要吞噬海量的粮食，光靠劫掠城池根本不够，必须一个接一个地打下去，像贪吃蛇一样，不断吞噬新的目标才能活下去。

小主，

柳丫递过来一块干粮，看着他被汗水浸湿的头发，低声道：“休息一下吧，你已经三天没合眼了。”

沈言接过干粮，塞进嘴里慢慢咀嚼。干粮是用发霉的糙米做的，带着一股怪味，可他吃得很香。在这乱世，能有口吃的就不错了，哪还敢挑三拣四。

“后面的流民又增加了不少。”柳丫看着队伍末尾那些衣衫褴褛的身影，眉头紧锁，“大多是附近州县逃来的，说官府为了凑军饷，已经开始强征粮食，连种子都没给百姓留。”

沈言沉默。他知道这意味着什么——地里的粮食本就因为小冰河期减产，现在连种子都被抢走，明年只会更惨。流民只会越来越多，他的负担也会越来越重。

“没办法。”他咽下嘴里的干粮，声音沙哑，“只能往前走。下一个目标，扬州。”

扬州是江南重镇，富庶繁华，据说城里的盐商富可敌国，粮仓里的粮食能堆成山。只要打下扬州，至少能让二十万流民撑上一个月。

可他心里清楚，扬州不好打。那里不仅有重兵把守，还有坚固的城墙，更重要的是，江南是朝廷的财赋重地，绝不会轻易放弃。

果然，没等顺天军抵达扬州，朝廷的大军就到了。

领军的是兵部尚书亲自挂帅，麾下有十万精兵，还有不少从边关调回来的悍将，阵容鼎盛，号称“必胜之师”。

两军在扬州城外的平原上对峙。一边是二十万乌合之众，衣衫褴褛，武器简陋；一边是十万精锐，甲胄鲜明，旌旗蔽日。任谁看，都是官军稳操胜券。

“反贼沈石，还不束手就擒！”兵部尚书在阵前喊话，声音透过扩音的铜喇叭传出，“朝廷有好生之德，若你肯解散乱民，自缚请罪，本官可保你不死！”

沈言没兴趣跟他废话，只是披上三重甲，握紧重铁枪，再次单骑出阵。

“废话少说，要么战，要么滚！”

他的精神力全力爆发，那股无形的威压笼罩全场，连官军的战马都变得焦躁不安。二十万流民虽然害怕官军的阵仗，却在他的气势鼓舞下，慢慢稳住了阵脚。

“狂妄！”兵部尚书怒喝，“给我拿下他！”

五名边关悍将同时冲出，都是久经沙场的好手，骑着高头大马，手持精钢兵器，呈五面包围之势，攻向沈言。

这一次，沈言没有硬拼，而是利用马速和灵活性，在五人之间穿梭。三重甲提供的防护让他无所顾忌，重铁枪时而横扫，时而直刺，总能在最关键的时刻逼退敌人。

“铛！铛！铛！”

金属碰撞声不绝于耳，火花四溅。五名悍将轮番攻击，却始终奈何不了他。沈言的力量太大了，甲胄太坚固了，加上他前世的战斗本能，总能提前预判他们的招式，以最省力的方式化解攻势。

僵持了一炷香的时间，沈言抓住一个破绽，重铁枪如同毒蛇出洞，刺穿了一名悍将的护心镜。那悍将惨叫一声，坠马而亡。