沿途百姓驻足观望，议论纷纷。有人说这是肃清奸佞，有人说这是党争清洗。可无人知晓，这场风暴的核心，并非权位之争，而是一场绵延十载的阴谋——自先帝驾崩那夜起，便已悄然布局。谢家不过一枚棋子，周廷章也只是浮于水面的饵料。

真正操控一切的，或许是那个曾在先帝灵前痛哭流涕、如今位居三公之列的老臣；或许是那个常年称病不出、却仍掌控户部钱粮调度的尚书；又或许，是那个始终站在皇帝身后的影子——掌印太监秦德安。

沈令仪不知道答案，但她知道，月魂不会说谎。只要还有一丝气息残留，她就能循迹追索，直至真相大白。

当她们抵达旧码头时，天色已近黄昏。江面雾起，孤舟横泊，船篷破旧，灯火昏黄。岸上不见人影，唯有一串湿漉漉的脚印，延伸至芦苇深处。

沈令仪下马，抽出腰间短刃，轻轻划开指尖，鲜血滴落于刃面。刹那间，月魂共鸣，刀光泛起淡淡银辉。她闭目感应，风中有极淡的香气——沉香混着铁锈味，那是长期焚香遮掩血腥的气息。

“有人刚走不久。”她睁开眼，“往北去了。”

萧景琰点头，挥手示意随行暗卫散开搜索。他自己则走向那艘船，一脚踹开舱门。

舱内空无一人，唯有桌上留有一盏残茶，茶盖半掀，底下压着一张纸条。他拾起一看，上面仅书八字：

“月落之时，北门启钥。”

他将纸条递给沈令仪。她看完，嘴角浮现出一抹冷笑。

“他们在等一个人。”她说，“一个能打开北门禁制的人——而这个人，必须持有宫中令牌，或是……皇帝亲笔手谕。”

她抬头望向北方城墙，暮色苍茫中，北门巍然矗立，门楼上守军巡逻如常。可她知道，那一扇门，今夜或将洞开。

“不能让他们出城。”她低声道，“一旦进入北境，便是龙归大海，再难擒获。”

萧景琰沉吟片刻：“我可以调东宫卫封锁北门，但若无圣旨，恐遭反噬。”

“不必圣旨。”她翻身再上马背，目光坚定，“我有月魂为证，有竹哨为凭，有死者遗言为据。这一局，我不会再让任何人全身而退。”

马蹄再次奔腾，踏碎晚霞。

夜幕降临，风更烈了。

而在皇宫深处，乾元殿的烛火仍未熄灭。皇帝独自坐在案前，手中握着另一块完整的竹哨，眼神晦暗不明。

他轻声呢喃：“终究……还是来了吗？”