福安离开后，小满独自在冰冷的院子里站了许久，直到四肢都冻得麻木，才被母亲和春杏强拉着回到屋里。

炭盆的火光映照着她苍白而失神的脸，屋内一片死寂。

十八贯钱的勒索像一把悬在头顶的利剑，而福安带回来的外部消息，更是彻底击碎了最后一丝侥幸。

小满的目光缓缓扫过这个小小的家，最终落在屋内这些人的身上——母亲、弟弟，以及那四个签了死契、命运完全系于她一身的奴婢。

死契。

这意味着他们的身家性命都属于主家，无处可去，一旦被发卖，前途未卜，甚至可能陷入更悲惨的境地。平日里，这是主家的权力，但在此刻，却成了小满肩上沉甸甸、无法推卸的责任。

她连自保都艰难，还能护得住他们所有人吗？抛弃他们？她做不到，律法和良心都不允许。留下他们？十八贯的勒索和即将到来的乱世，如同两道催命符。

还有谷雨……周司业那里的学业。希望渺茫。

绝望如同冰冷的潮水，一波波冲击着小满的心防。

“小满……”小满娘看着女儿死灰般的脸色，心疼得无以复加。

小满猛地闭上眼睛，再睁开时，眸子里只剩下一种被逼到绝境的、冰冷的清醒。她必须做出抉择，为了所有人。

她深吸一口气，声音嘶哑却异常平静： “娘，春杏，把大家都叫过来吧。”

众人很快聚集到厅堂，每个人的脸上都带着不安。

小满站在他们面前，脊背挺得笔直。 “刚才的事情，大家都看到了。外面的情形，福安也说了。这世道，要乱了。作坊，怕是开不下去了，还惹上了天大的麻烦。”

她停顿了一下，目光扫过春杏、柳枝、翠柳，又看向赵大和哑奴。 “我知道，你们的身契都在我这里，无处可去。”她的声音带着沉重的压力，“但我实话告诉你们，留下来，很可能是一条死路。我……我或许护不住你们。”