老田头走过去，蹲下，从怀里摸出那根旱烟袋，装了一锅，点上，吸了一口。这回没咳嗽，烟雾从嘴里喷出来，在昏暗的光线里慢慢散开。

“他娘，”老田头开口，声音沙哑，“大壮要是真扛了枪，那就是他的命。咱拦不住的。”

田婶没说话，肩膀一耸一耸的。

老田头又吸了一口烟，把烟袋在灶沿上磕了磕，磕出一摊烟灰。

“他要是能活着，比啥都强。”

田婶忽然抬起头，眼眶红红的：“活着？扛着枪打鬼子，还能活着？”

老田头没答话。

灶膛里的灰，忽然被风吹起来，飘了一屋。

外头，那棵老柳树的枝条还在风里晃。

晃着晃着，天就黑了。

说起来，田大壮是跟着那几个人走了三四天，才走到头道川深处。

不过细究起来，与其说是跟着，其实是田大壮他自己找上去的。

那天他在北山砍柴，碰见几个扛枪的汉子，穿着灰布衣裳，破是破了点，可精神头不一样，腰杆直，步子稳，看着不像土匪。他躲在树后头看了半天，到底是没忍住，跟了上去。

那几个人发现了他，拿枪指着他，问他是谁。他放下斧头，举起双手，说：“我要打鬼子。”

领头的那个黑脸汉子上下打量了他一遍，问他为啥。田大壮直言直语，把实情说了个八九不离十：“鬼子征丁，把我家粮征光了，把我爹腿打瘸了，我娘甚至快哭瞎了眼。我不打鬼子，谁打？”

那黑脸汉子沉默了片刻，把枪收起来，跟旁边的人嘀咕了几句。后来，田大壮就跟着他们进了山。

山里的营地在一条山沟里，用树枝和茅草搭的窝棚，七八个，歪歪斜斜的，可结实。

窝棚前头一块空地，烧着一堆火，火上坐着一口铁锅，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。几十号人围着火，有的在擦枪，有的在补衣裳，有的蹲在那儿听一个军官模样的人讲打仗的事。

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田大壮没被带到那些人中间去。黑脸汉子领着他，绕过火堆，走到最里头一个窝棚前头，掀开帘子，让他进去。

窝棚里堆着粮食袋子、弹药箱子，还有几捆干菜。一个四十来岁的汉子蹲在地上，正拿一杆秤称着杂粮，旁边一个年轻人往袋子里装。听见动静，那汉子抬起头，看了田大壮一眼。

“老张，这是新来的菜鸟蛋子。”黑脸汉子说，“柳树屯的，叫田大壮。人老实，先放你这儿，帮着干活。”

老张放下秤，上下打量了田大壮一遍。田大壮站在那儿，两手垂着，不敢动。老张问：“能扛粮食不？”