行至苏州府治下的一个偏僻村落，柴进下马，见几个老农正坐在田埂的柳树下抽着旱烟，歇息纳凉。

柴进摇着折扇上前拱手，以过路客商的口吻笑问道：“几位老丈，看这年景，今年定是个大丰收啊？只是不知这官府的赋税交完之后，家里还能剩下多少余粮？”

那为首的干瘦老汉一听，咧开缺了牙的嘴，爽朗地大笑道：“客官是从外地来的吧？你还不知道咱们大武朝的新规矩？当今万岁爷，那是天上下凡的武曲星、活菩萨！皇上免了咱们三年的田赋，连以前那些劳什子的丁口钱、过桥税全给一刀砍了！如今打下来的粮食，粒粒都是咱们自己的！”

另一名精壮汉子也凑过来，满脸红光地比划着：“可不是嘛！以前那些大户老爷占着几千亩地，咱们给他们当牛做马，连口饱饭都吃不上。如今皇上均田地，我家不仅按人头分了二十亩水浇地，官府还借了耕牛和良种！这季稻子一收，除了自家吃的，剩下的还能换几尺花布给婆娘做件新衣裳呢！”

老汉热情地站起身，拉着柴进的袖子：“客官若不嫌弃，来老汉家里喝口粗茶解解渴。”

柴进顺水推舟，随老汉进了一处刚修缮不久的农家小院。院子里鸡鸭成群，屋檐下挂着风干的腊肉，透着一股浓浓的人间烟火气。

刚踏入堂屋，柴进便猛地一怔。

只见正堂最显眼的位置，并没有供奉寻常的神佛，而是端端正正地立着一块崭新的金字木牌，上面赫然写着：“大武开国皇帝武皇万岁万岁万万岁之长生禄位”！

牌位前，香火缭绕，还供奉着几个雪白的白面馒头和一碗清茶。

老汉恭恭敬敬地对着牌位作了个深揖，转头对柴进感叹道：“咱老百姓不懂什么国家大事，只知道谁给咱们饭吃，谁把咱们当人看，谁就是咱们的亲爹娘！每天吃饭前，咱们全村人都得给皇上磕个头，愿皇上长命百岁，保佑这太平盛世万万年！”

柴进听着这质朴却重如泰山的话语，眼眶不禁微微泛红。他曾是大周皇族后裔，见过无数的虚情假意、官样文章，但此刻这乡野村夫自发立起的长生牌位，让他彻底震动了。

他心中暗道：“大武王朝的根基，已经如同这江南的厚土一般，坚不可摧！陛下以真心待百姓，百姓便以死命报圣恩。真正的天下归心，莫过于此！”

……

辞别了农家，柴进一行继续向东南进发，来到了大武朝重开市舶司的两大海港重镇——泉州与明州。

刚一临近港口，柴进便被眼前的景象震撼得说不出话来。

只见那宽阔的内海湾里，桅杆如原始森林般密密麻麻，白帆遮天蔽日。数以千计的巨大福船、广船来来往往，江面上汽笛与号子声不绝于耳，宛如一锅沸腾的热水。

码头上，堆积如山的丝绸、瓷器、茶叶、蜀锦正被装上大船，准备运往高丽、南洋乃至更遥远的西洋；而从海外运来的香料、象牙、珍珠、胡椒，则如流水般卸满了各大商行的仓库。

南腔北调的汉人商贾，与碧眼虬髯的番邦异客在市集上操着生硬的话语讨价还价，繁华之景，远超赵宋宣和年间。