漩涡逐渐平息，海面恢复平静——诡异的平静。
“它退了？”令狐冲难以置信。
“只是暂时的。”风清扬收剑回鞘，咳嗽了两声，咳出的血中带着淡淡的紫黑色，“我刚才那一剑，蕴含了‘时光之毒’——不是毒药，而是将触须所在的那片时间流加速了万年。万年时光冲刷，再强的东西也会风化。但这对本体消耗太大，我最多还能用两次。”
他看向令狐冲：“你得尽快去西域。我能感觉到，那个‘伪神’的本体正在加速降临。一旦它完全挣脱归墟的束缚，这世间无人能挡。”
“太师叔，您呢？”
“我去昆仑墟。”风清扬望向西方，“时间节点如果真被渗透，那才是最致命的。七大节点环环相扣，只要一个出问题，整个封印网络都会崩溃。我得去看看。”
顿了顿，他又道：“冲儿，记住，剑道的极致不是杀戮，而是‘守护’。你刚才已经触摸到了那个门槛，但还不够。真正的守护，有时需要付出比生命更沉重的代价。到西域后，无论看到什么，遇到什么，都要坚守本心。”
令狐冲重重点头。
风清扬笑了笑，身形化作一道剑光，朝西北方向射去，转瞬消失在云层中。
令狐冲望着他消失的方向，久久不语。
半晌，他转身，踏着海面残存的浮冰，朝鬼哭峡另一端走去。
澜和雪灵儿应该已经走远了。
他必须追上她们。
必须把海心之泪送到西域。
无论付出什么代价。
南疆·千瘴渊底
岳不群跟着萤火，在阴暗潮湿的地下溶洞中穿行。
越往深处，空气中弥漫的瘴气就越浓。那不是普通的毒雾，而是掺杂了邪力的“腐灵瘴”，能侵蚀真气、腐化血肉。岳不群不得不持续运转紫霞神功，在体表形成一层紫金色护罩，才能勉强抵挡。
萤火手中的圣树之心散发着翠绿光芒，光芒所及之处，瘴气退避三舍。但光芒的范围正在缓慢缩小——圣树之心的力量在地脉深处受到压制。
“还有多远？”岳不群问。
“就在前面。”萤火指向溶洞深处一个散发紫黑色微光的洞口，“千瘴渊的核心，也是南疆地脉的源头之一——‘地母灵泉’。泉水本该是孕育万物的生命之源，但现在……”
她没有说下去，但岳不群已经明白了。
两人踏进洞口，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下空洞，洞顶垂落无数钟乳石，石尖滴落的水珠本该清澈透明，此刻却呈现紫黑色，落在地面腐蚀出一个个小坑。空洞中央，有一潭直径十丈的泉水，泉水原本应该是乳白色，如今却浑浊如墨，表面不断翻滚着气泡，每个气泡破裂都会释放出一股恶臭。
最令人心悸的是，潭水中央悬浮着一颗直径丈许的紫黑色肉瘤。肉瘤表面布满了脉动的血管，每隔几个呼吸就搏动一次，随着搏动，更多紫黑色的物质从肉瘤中渗出，污染泉水。
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而在肉瘤下方，潭水深处，隐约可见一个庞大的阴影——那是一具骸骨，一具庞大到难以想象的骸骨，仅仅露出水面的部分脊骨，就比岳不群整个人还高。
“那是……”岳不群瞳孔收缩。
“上古‘瘴毒之母’的遗骸。”萤火的声音带着一丝颤抖，“传说它是混沌之卵的眷属之一，万年前被初代光之使斩杀于此。它的骸骨本已被净化封印，但‘墟’找到了封印的薄弱点，用邪术将其唤醒——虽然只是残骸，但它散发的瘴毒足以污染整个南疆地脉。”
岳不群看着那不断搏动的肉瘤：“所以，要净化地脉，必须毁掉那个肉瘤？”
“不止。”萤火摇头，“肉瘤只是‘墟’建立在遗骸上的污染核心。真正的源头是遗骸本身——只要遗骸还在，污染就不会断绝。我们必须彻底净化这具遗骸，或者……将其重新封印。”
“如何做？”
萤火看向岳不群怀中的龙心碎片：“龙气至阳至刚，是瘴毒的克星。以龙心碎片为引，圣树之心为源，布下‘龙树净天阵’，或许能将遗骸重新封印。但布阵需要时间，而且……”
她顿了顿：“布阵过程中不能被打断，否则反噬之力足以让我二人神魂俱灭。更麻烦的是，‘墟’肯定在这里留下了守卫。”
仿佛为了印证她的话，潭水突然剧烈翻滚！从水中爬出数十个浑身覆盖紫黑色粘液的人形怪物。它们没有五官，四肢扭曲，移动时发出令人牙酸的摩擦声。
“腐灵傀。”萤火握紧圣树之心，“遗骸用瘴毒和地脉邪力催生出的守卫，不死不灭，除非彻底净化。”
怪物们发现了两人，发出无声的嘶吼，蜂拥扑来！
岳不群长剑出鞘，紫金色剑气横扫，将冲在最前的几个怪物拦腰斩断。但断成两截的怪物并未死去，上半身继续爬行，下半身则化作一滩粘液，迅速再生出新的上半身！
“没用的！”萤火急道，“它们能在瘴毒中无限重生！必须同时净化它们体内的邪力核心！”
说话间，她已将圣树之心高举，翠绿光芒大盛。光芒照在怪物身上，发出“嗤嗤”的灼烧声，怪物的动作明显变慢，但依旧顽强地逼近。
岳不群眼神一厉，从怀中取出龙心碎片。碎片离体的瞬间，他周身的紫霞真气暴涨三成，剑光化作一条紫金色游龙，在怪物群中穿梭游走！每过一处，都有怪物被剑气绞碎，而这一次，碎片散发的龙气抑制了它们的再生能力！
“萤火姑娘！我拖住它们，你准备布阵！”岳不群喝道。
萤火点头，盘膝坐下，将圣树之心置于身前，双手结印，口中念诵古老的咒文。随着咒文响起，圣树之心开始有节奏地搏动，每一次搏动都释放出一圈翠绿色光环。光环扩散开来，在洞窟地面上烙印下复杂的阵纹。
怪物们似乎意识到她要做什么，攻势更加疯狂。岳不群压力大增，身上很快添了数道伤口——怪物的粘液有剧毒，伤口处迅速发黑溃烂。他咬牙强撑，紫霞神功催到极致，整个人如同燃烧的紫金色火炬。
时间一分一秒过去。
阵纹完成了三分之二。
岳不群已浑身浴血，视线开始模糊。他能感觉到，自己的内力正在飞速消耗，而怪物却源源不断从潭水中爬出。
“还差一点……再撑一会儿……”萤火的声音在颤抖，她也在承受巨大压力——维持阵纹需要消耗海量精神力，她的七窍都已渗出血丝。
终于，阵纹完成！
“岳掌门！退到我身边！”萤火厉喝。
岳不群一剑逼退身前的怪物，踉跄后退。萤火咬破舌尖，一口精血喷在圣树之心上，心脏爆发出前所未有的翠绿光芒！
“龙树净天·封！”
阵纹亮起，翠绿色光柱冲天而起，贯穿洞顶，直上九霄！光柱中，隐约可见一条紫金色龙影盘旋——那是龙心碎片的力量被阵法引动，与圣树之心共鸣！
光柱笼罩了整个潭水，肉瘤发出凄厉尖叫，迅速干瘪萎缩。潭水中的紫黑色迅速褪去，重新变得清澈。而那些怪物，在光芒中如冰雪消融，化作缕缕青烟。
成功了？
岳不群刚松一口气，突然——
轰隆！
潭水炸开！那具庞大的遗骸竟从水中坐起！虽然只是骸骨，但空洞的眼眶中燃烧起两团紫黑色火焰！它张开只剩骨骼的下颚，发出一声无声却震颤灵魂的咆哮！
“不好！遗骸被彻底激怒了！”萤火脸色惨白，“它要自爆！用最后的瘴毒本源污染整个地脉！”