“警觉……倒是比当年那个莽撞的小子强了不少。”他低声自语，声音干涩沙哑，像是许久未曾与人言语，“只可惜，还是嫩了点，只当是寻常蛇虫，没嗅出这蛇血里，沾着我的‘引路香’。”

他站起身，拍了拍并无灰尘的衣袍下摆。这是一件半新不旧的靛蓝色直裰，浆洗得有些发白，穿在他身上，非但没有寻常书生的文气，反透着一股与周遭荒山败草格格不入的阴郁整洁。他的面容并不算苍老，甚至眉眼间还能依稀辨出几分年轻时的清秀轮廓，但脸色是一种不见天日的惨白，眼窝深陷，瞳仁颜色极深，看人的时候目光黏着，让人极不舒服。

他走到楚末烛留下记号的地方——那是用剑尖在坑壁不起眼处划出的三道极浅的交叉刻痕，若非刻意寻找，绝难发现。薛义伸出食指，轻轻抚过那刻痕，指腹感受着岩石粗粝的质感。

“寻踪符的底子……这位小楚公子基础倒是不错。”他嗤笑一声，指尖忽然冒出一缕极淡的黑气，那黑气如有生命般钻进刻痕之中。片刻后，刻痕的颜色似乎暗沉了一丝，若不凑近细看，与原来并无二致。“留吧，尽管留。多带些人来才好……血肉魂魄，总是新鲜的更补。”

他不再停留，转身回到那缝隙前，却没有立刻进去，而是侧耳倾听。山风穿过枯枝荒草的呜咽声，远处隐约的鸦啼声，除此之外，并无异响。他这才佝偻着身子，熟练地钻入缝隙，身影很快被黑暗吞没。那缝隙在他进入后，周围的泥土又微微蠕动，缓缓闭合，最后恢复如初，仿佛从未打开过。

坑底重归寂静，只有蛇尸无声地横陈，和那被做了手脚的记号，沉默地等待着可能到来的访客。

客栈里，许生悟正就着窗外的天光擦拭自己的锤子。燕微月蜷在临窗的软椅上，有一搭没一搭地梳理着自己垂在胸前的长发，阳光照在她脸上，暖洋洋的，让她有些昏昏欲睡，可心里惦记着楚末烛，眼皮就是沉不下去。

“你说，”她忽然开口，打破了一室宁静，“楚末烛那家伙，到底查到了什么？神神秘秘的，连你都瞒着。”

许生悟动作不停，头也不抬：“他不是瞒我，是怕牵连。你当他这几日东奔西走是游山玩水？我虽不清楚具体，但看他每次回来，眉宇间的凝重便添一分，身上也偶有尘土草屑，去的定不是安生地方。他让我留守，是信我，也是护我。”他顿了顿，看向燕微月，“更是护你。你若出事，他怕是真要疯。”

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燕微月脸颊微热，别过脸去，小声嘟囔：“谁要他护……”话虽如此，眼底却闪过一丝忧色。

正说着，房门“吱呀”一声被推开，楚末烛带着一身秋寒走了进来。他发髻稍乱，衣摆和靴子上沾着枯黄的草屑与泥土，脸上虽有些疲惫，但眼神锐利，仿佛刚刚完成一场狩猎。

“回来了？”许生悟放下铜锏。

燕微月立刻从椅子上跳下来，几步走到他跟前，上下打量：“怎么弄成这样？遇上麻烦了？”她鼻尖微动，似乎嗅到了一丝极淡的、不属于山林草木的腥气，眉头蹙起。

楚末烛先对许生悟点了点头，然后看向燕微月，目光在她脸上停留片刻，那份锐利便软化了些许。“没事，碰上两条不开眼的长虫，已经解决了。”他轻描淡写，走到桌边给自己倒了杯冷茶，一饮而尽。

“只是长虫？”燕微月不信，猫的直觉让她觉得没那么简单。

楚末烛放下茶杯，沉吟片刻，知道瞒不过她，也无需瞒她。“在城西荒山发现一个古怪的坑洞，像是人工开凿，内有乾坤。我怀疑……可能与薛义有关。那地方隐蔽，蛇虫出没也反常，不似天然形成。”

“你进去了？”许生悟问。

“没有，只在外围探查，留了记号。”楚末烛摇头，“事关重大，我一人不敢贸然深入。本想回来叫上你们同去，但……”他手指无意识摩挲着茶杯边缘，“我总觉得有些不安。那地方，静得过头了。”