空间小得惊人，各种杂物堆得几乎没地方下脚：生锈的齿轮和螺丝堆成小山，旁边的铁桶里泡着不知名的草药，绿色的汁液顺着桶壁流到地上，和煤渣混在一起结成硬块；墙角堆着几箱罐头，标签已经模糊不清，上面还压着一件破旧的军大衣。但在房间最里面，用一块褪色的蓝布帘隔开的区域，却意外地整齐——一张简陋的手术台摆在中间，铺着一块脏兮兮的白布，上面有褐色的旧血渍，但边缘被缝补过，针脚粗糙却整齐；旁边的木架上摆着各种医疗器具，镊子、剪刀、止血钳，虽然都有些陈旧，却被擦得发亮，没有一丝锈迹。这哪里是诊所，分明就是个藏在地下的黑医窝点，却在混乱中透着一股诡异的专业。
“别愣着！把他放台上！”老刀的语气急促，动作却异常利落，他上前一把架住霍清辞的另一条胳膊，帮着林蔓将人平放在手术台上。煤油灯的光落在霍清辞脸上，让他的脸色显得更加灰败，嘴唇毫无血色，胸前的绷带早已被血水和雨水完全浸透，暗红色的血迹在深色的衣物上洇开一大片，像一朵腐烂的花。老刀没有废话，从木架上拿起一把剪刀，“咔嚓咔嚓”几下就剪开了霍清辞的上衣，露出了下面狰狞的伤口。
当看到那伤口时，老刀的动作猛地顿住，倒吸一口凉气，声音都带着颤抖：“这……这是静滞枪的伤？！”他伸出手指，小心翼翼地碰了碰伤口边缘，那里覆盖着一层诡异的蓝色冰晶，像活物一样嵌在皮肉里，冰晶边缘的皮肤呈青黑色，用镊子一碰就脆得掉渣，冰晶下面还在缓慢渗着黑红色的血。老刀的眼睛里满是惊骇，他猛地抬头看向霍清辞，浑浊的瞳孔里全是惊涛骇浪，“你小子疯了？居然惹上‘观察所’的人？他们的东西你也敢碰？”
观察所？林蔓心中一凛——她之前只听过“观察者”的名号，却不知道还有这样一个称呼。那些穿着黑色制服的人，果然和霍清辞身上的伤有关。她握紧了腰间的匕首，身体下意识地绷紧，警惕地看着老刀。
霍清辞闭着眼睛，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音，只有喉间溢出微弱的气音。他的呼吸越来越浅，胸口的起伏也变得微弱，显然已经陷入了半昏迷状态。
老刀的脸色变幻不定，他看了看霍清辞，又瞥了一眼林蔓紧握匕首的样子，眼神里闪过一丝复杂——有忌惮，有犹豫，还有一丝不易察觉的愧疚。最后他一咬牙，骂道：“妈的，算老子欠你的！当年你爹救我一命，今天就当连本带利还你！”他不再多问，转身走到一个上了锁的铁柜前，从腰间摸出一串钥匙，“哗啦”一声打开柜门，里面整齐地摆着各种药品和更专业的器械。他动作迅捷地取出消毒棉、止血粉和几支针管，转身就开始清理伤口。
“女娃子，你去门口守着！”老刀头也不回地命令道，语气不容置疑，“耳朵贴紧门板，有任何动静——哪怕是风吹草动，都敲一下旁边的水管，三下短音，别搞错了！”他指了指门旁边一根裸露在外的铁水管，水管上布满锈迹，却被打磨得很光滑，显然经常被触碰。
林蔓看了一眼手术台上气息微弱的霍清辞，又看了看老刀——这个浑身透着江湖气的疤脸老头，虽然语气粗鲁，手上的动作却异常轻柔，清理伤口时避开了霍清辞的要害。她心中权衡一秒，点了点头，依言退到门边，将耳朵紧紧贴在冰冷的木板上。雨水敲打棚顶的声音很大，“噼噼啪啪”的，几乎掩盖了所有细微的声响，但她不敢有丝毫大意——末世里，任何一点疏忽都可能致命。她闭上眼睛，集中全部精神，分辨着雨声之外的每一个声音：远处狗吠的声音，风吹过巷口的呜咽声，还有……是否有脚步声靠近。
屋内，只剩下老刀忙碌的声音：器械碰撞的“叮当”声，消毒棉擦拭伤口的“沙沙”声，霍清辞压抑的喘息和偶尔溢出的呻吟，还有煤油灯芯燃烧的“噼啪”声。浓烈的消毒水味和血腥味越来越重，弥漫在狭小的空间里，刺激着林蔓的鼻腔。时间在这种紧张的氛围中变得格外缓慢，每一秒都像被拉长了一样，林蔓的耳朵贴在门板上，听得几乎麻木，手指却一直放在水管上，随时准备发出信号。
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不知过了多久，也许只有十几分钟，也许有半个时辰，林蔓的腿都站得发麻了，就在她以为暂时安全的时候，贴在门板上的耳朵突然捕捉到一阵极其轻微的异响——那声音不同于雨水打在棚顶的“噼啪”，也不同于风吹过巷口的“呜咽”，而是橡胶鞋底踩在湿泥里的“噗嗤”声，很轻，却很有节奏，显然是有人刻意放轻了脚步。而且不止一个，至少三个，步伐整齐，是受过专业训练的人！
有人靠近！
林蔓的心瞬间提到了嗓子眼，全身的肌肉都绷紧了，手指紧紧攥住水管，指节因为用力而泛白。她猛地转头，看向手术台的方向，用眼神示意老刀——危险来了。
老刀显然也听到了动静，他手上的动作猛地一顿，握着止血钳的手微微颤抖了一下，但很快就恢复了镇定。他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝厉色，对着林蔓做了一个噤声的手势，然后飞快地吹灭了煤油灯。屋内瞬间陷入一片漆黑，只有门缝里透进一丝微弱的雨光，勉强能看清彼此的轮廓。
死寂瞬间笼罩了小屋。只有窗外的雨声越来越大，还有三人压抑到极致的呼吸声。林蔓能听到自己的心脏狂跳的声音，“咚咚”的，像要撞破胸腔；旁边的老刀呼吸平稳，显然是经历过无数次这样的危机；手术台上的霍清辞则发出微弱的气息声，每一次呼吸都带着痛苦的滞涩。