堂叔和几个老人很快备齐了神婆要的东西。三斤新糯米用红布包着，散发出淡淡的谷香；一叠黄表纸崭新挺括；关于那个“外乡人”的线索，三叔公绞尽脑汁，也只回忆起一个模糊的称呼——“好像是姓柳……听老辈人提过一嘴，说是从南边来的，像个读书人。”

姓柳，南边，读书人。这信息渺茫得像大海捞针。

神婆没说什么，让我脱掉那身诡异的大红嫁衣，换上了自己的普通衣服。虽然脱下了嫁衣，但胸口那乌青手印的阴冷感却挥之不去，甚至觉得那印记在衣服底下微微发烫，像一块烙铁。

仪式就在堂叔家的堂屋进行。门窗紧闭，屋里只点着一盏昏暗的煤油灯，灯苗跳动，将人影拉得忽长忽短，扭曲晃动。神婆让我盘腿坐在屋子正中的草席上，面前放着一碗清水，水里沉着一枚生锈的铜钱。那包糯米被撒在我周围，画了一个不太规则的圈，算是简易的结界。黄表纸放在一旁。

神婆自己则坐在我对面，点燃三炷线香，插在香炉里。青烟笔直上升，然后在屋顶盘绕不散，让屋里的空气更加滞重。她嘴里开始念念有词，声音低沉含混，听不清具体字句，但那调子古老而诡异，像是一种直接与幽冥沟通的语言。

我按照吩咐，闭上眼睛，努力去回想昨晚坟地的感觉，回想那只从袖口伸出的苍白的手，回想胸口被扼住的窒息感。恐惧再次袭来，但我必须集中精神。

神婆的念咒声越来越急，我感觉到周围的温度在下降，不是普通的寒冷，而是一种渗透骨髓的阴寒。煤油灯的灯苗开始剧烈摇曳，几乎要熄灭。我眼皮底下的黑暗开始翻滚，隐隐约约，我似乎又看到了那个昏暗的房间，那个穿着旧式衣衫（看不清是不是红衣）的模糊女子身影，她站在凳子上，房梁上垂下的红色绳套晃动着……

就在这时，我面前碗里的清水，毫无征兆地荡起了一圈涟漪。那枚沉底的铜钱，轻轻磕碰了一下碗壁，发出“叮”一声微响。

神婆的念咒声戛然而止。

她猛地抓起一张黄表纸，用指甲划破自己的中指，就着煤油灯微弱的光，用血在黄表纸上快速画着一个扭曲的符号。画完后，她将黄表纸凑到灯焰上点燃。

纸燃烧得很快，火焰是诡异的幽绿色。神婆将燃烧的纸丢进我面前的水碗里。

“滋——”一声轻响，火焰遇水即灭，一股带着腥味的白烟冒起。