陈天连忙扶住他：“周老哥，你这是做什么？快起来，有事慢慢说。”

周老火长老泪纵横，抓着陈天的胳膊：“陈守备，求求您……救救狗娃吧！我……我不行了……这关里，我能托付的，就只有您了……”

狗娃是他的儿子，才七八岁年纪。

陈天心头一沉：“周老哥，你慢慢说，到底怎么了？”

“我……我这旧伤复发，咳血咳了半个月了……郎中说……说熬不过这个冬天了……”

周老火长喘着气，脸色灰败，“狗娃他娘去得早，我家里也没别的亲人了……我死了不要紧，可狗娃还小……他不能没人管啊！”

他紧紧抓着陈天，如同抓着最后一根救命稻草：“陈守备，岳守备在世时常夸您仁义……我知道这要求过分……但求您看在死去岳守备的份上，看在咱们都是边军老弟兄的份上……收留狗娃吧！不用您当儿子养，给口饭吃，让他给您当个马童、杂役都行……只要让他活着……活着就行啊！”

看着周老火长那绝望而期盼的眼神，听着他提起岳山，陈天的心像是被什么东西狠狠攥了一下。

他想起了岳山浑身浴血、拄刀不倒的身影，想起了无数埋骨关外的无名士卒。

这些老兵，为国流尽了血，临死前，放心不下的，往往就是这点骨血。

乱世之中，一个无依无靠的孩子，命运将会何等凄惨？

陈天没有犹豫，重重点头：“周老哥，你放心！狗娃我管了！只要有我陈天一口吃的，就饿不着他！从今往后，他就是我的亲人！”

周老火长闻言，浑浊的眼中爆发出最后的光彩，挣扎着要磕头，被陈天死死拦住。

他脸上带着释然和感激的笑容，气息却越来越弱。

陈天立刻让人去请郎中，又亲自将周老火长送回他那间四处漏风的破旧小屋。

屋里，一个面黄肌瘦、穿着打满补丁衣服的小男孩，正怯生生地躲在门后，睁着大眼睛恐惧地看着这一切，那就是周老火长所说的狗娃。

军队之中的郎中来后，只是摇头。

周老火长已是油尽灯枯，全凭一口气撑着。

见到陈天应允，这口气一松，当夜便溘然长逝。

陈天心情沉重，拿出自己的饷银，简单操办了周老火长的后事，将他葬在了关内专埋阵亡士卒的义冢旁，算是让他和昔日的战友们团聚了。

葬礼结束后，陈天看着紧紧抓着自己衣角、吓得不敢哭出声的狗娃，蹲下身，尽量让自己的语气温和一些：“狗娃，别怕。以后，你就跟着我。”