跟随沉默的“牧星人”使者，队伍在夜色中继续穿行。

而他们并不知道，千里之外的长安早已波诡云谲，暗流涌动。

京师长安，凤仪宫。

烛火将熄未熄，在价值连城的波斯地毯上投下摇曳的阴影。

赵皇后并未安寝。

她屏退左右，只留心腹老嬷嬷一人，指尖正划过一份西域六百里加急送来的密报，唇角勾起一丝冰冷的弧度。

“星见传承已动，光耀百里……呵，好大的声势。”

她声音低沉，不带一丝暖意，“我那好哥哥，真是越活越回去了，连个半死的小丫头都按不住。”

老嬷嬷垂首低语：“娘娘，星见之力非同小可，若让其成长……”

“本宫知道。”赵皇后打断她，凤目微抬，眸光锐利如刀，“正因非同小可，才更不能容她。陛下仁厚，总念着血脉亲情，殊不知，这‘情’字，最是误国。就如那柳文敬，靖王之乱时便罪当问斩！全赖陛下仁德，念在阿璃与彦舟之功，方格外开恩，留其性命。而今彦舟封为国公也就罢了，此人竟也得沾恩光，被追封为“老国公”……实乃恩宠逾矩，难服众心！”

她起身走到窗前，望着被宫墙切割的四方夜空：

“传话给钦天监监正，他知道该怎么做。‘妖星现，主兵戈，乱国本’——这流言，该刮起来了。还有，让底下的人动一动，京畿的无头命案、边关的小股摩擦，总要有个‘说法’，才好让天下人明白，是谁带来了不祥。”

“娘娘圣明。”老嬷嬷心领神会，“只是……柳家那边，似乎有所察觉。”

“柳文敬那老鬼？”赵皇后冷哼一声，“他精明一世，却看不清大势。暂且不必动他，留着他，正好看看还有哪些人不安分。传令‘影蛛’，盯紧所有与西域、北境往来的讯息，尤其是……柳彦舟可能传回帝都的任何只言片语。”

“是。”

殿内重归寂静，唯有烛芯偶尔噼啪一响。

赵皇后的影子长长地投在墙上，如一只即将择人而噬的凤鸟。

任何可能破坏秩序的存在，都必须清除——在她偏执的信念里，这才是对江山社稷最大的“守护”。

柳国公府，密室。

柳老国公握着一封字迹潦草的密信，正是儿子柳彦舟冒险传回的只言片语。

信中提及西域异动、星见传承，以及赵氏之谋。

他眉头深锁，脸上每道皱纹都仿佛刻满忧虑。

“伯父，皇后一党近来动作频频，舆论对我等极为不利。”身旁的柳彦宸低声说道。

“她这是要借势压人，颠倒黑白。”柳老国公声音沉重，“我们不能坐以待毙。彦宸，你联络几位信得过的御史门生，不必硬碰硬，可上奏言说‘天象玄奥，未可轻断’，或奏报边境确有不明势力活动、制造混乱，须引导朝野关注真正的威胁。”

“是，侄儿明白。只是陛下他……”

“陛下……”柳老国公长叹一声，眼中掠过痛色，“陛下受蒙蔽已深，龙体亦令人忧心。如今之计，唯有等，等彦舟和阿璃带回确凿证据，等一个……拨云见日的时机。”

他走到窗边，望向西域方向，喃喃如自语：