旁边那几位原本言笑晏晏的小姐和家眷们，脸上的笑容顿时僵了一下，交换眼神的动作变得微妙起来，气氛瞬间有了一丝难以言说的凝滞。

查盐账？这可是能掀起滔天巨浪的敏感话题！即便与盐业无关的官员，也深知其中牵扯的巨大利益和风险。

不远处正与人谈笑的沈万川，似乎也隐约捕捉到了“御史”、“查盐账”这几个关键词，脸上那志得意满的笑容不易察觉地顿了一下，虽然很快又恢复自然，继续与人推杯换盏，但眼神却下意识地、快速地瞟了一眼主位上正接受众人敬酒的靖王，那眼神深处，闪过一丝极难捕捉的惊疑和审视。

苏凌霜心中暗记，面上却不动声色，又装作好奇地扯开话题，问另一位小姐：“好姐姐，那边独自坐在水边品茶、气度特别沉稳的那位老大人是谁呀？好像不太爱说话，但看起来大家都对他很尊敬呢。”

“哦，那是致仕归乡好些年的前漕运总督林老大人。”那位小姐低声回道，“虽然早就不管事了，但门生故旧遍布漕运上下各个关卡码头，影响力大着呢。王爷刚才都亲自过去敬了酒呢。”

苏凌霜注意到，这位林老大人独自坐在一个相对安静的角落，仿佛超然物外，靖王方才确实亲自过去敬酒，但他也只是客气地欠身回应，并未过多交谈，眉宇间似乎总笼着一层淡淡的、与这热闹场合格格不入的忧色。

诗会继续进行，觥筹交错，歌舞升平，一派和谐融洽。但苏凌霜敏锐地感觉到，在她那几句“无心之语”如同投入水面的石子之后，空气中似乎悄然弥漫开一丝若有若无的紧张感。

小主，

一些盐商巨贾之间、以及与某些官员的交谈，声音下意识地压低了许多，眼神交换中也多了几分不易察觉的审视、猜测和谨慎。

那繁华喧嚣的表象之下，暗流开始加速涌动。

与此同时，杭州城西，一座白墙黛瓦、看似普通却透着不凡气韵的清幽宅院内，致仕的前漕运总督林老大人，正在他那藏书万卷、墨香四溢的书房里，接待一位不速之客——微服简从而来的太子少师苏砚。

没有过多的寒暄和繁文缛节，屏退左右后，苏砚直接开门见山，言辞恳切却不失锋芒：“林老前辈，晚辈冒昧来访，失礼之处还望海涵。实是因漕运一事，关乎北疆数十万将士的粮饷供给，关乎社稷安稳，关乎太子殿下重托，不得不来叨扰您老清静。”

他并未直接提及靖王，而是从国家大义、边境安危和北境将士急需粮饷的角度，条分缕析，陈述利害，字字句句，重若千钧。

林老大人默默听着，布满皱纹的脸上如同古井无波，看不出丝毫喜怒，只有一双历经沧桑的眼睛，偶尔闪过睿智而复杂的光芒。

他手中摩挲着一只光滑的紫砂小壶，良久，才缓缓叹了口气，声音带着一丝疲惫和沙哑：“苏大人言重了。老夫早已是一介草民，远离朝堂纷扰，本不该再过问这些军国大事。只是……漕运乃国之命脉，牵一发而动全身。老夫虽不在其位，但有些风声，还是能听到一些。”

他顿了顿，似乎在斟酌用词，“近来……这运河里的水，似乎不如往年那么清澈了。有些船只，挂的是官漕的旗号，吃水也深，但里面载的，却未必全是官家的粮，运的，也未必全是北疆急需的饷啊。”

他的话说的极其含蓄，但苏砚何等人物，立刻心领神会。