“顾不得！”阿璃抓过外袍裹身，眼底决绝撞得红妆心头一震，“更衣！越快越好！”

慈宁宫的宫灯比别处暗三分。

白绫未挂，宫人被金吾卫堵在偏殿，连哭都不敢大声。

空气飘着淡药味，混着丝若有若无的血腥气，压得人喘不过气。

冯异守在殿门外，左臂绷带渗血，染得玄色战袍一片暗紫。

他靠在门框上右手却始终按剑，见阿璃来，猛地直身，眼底血丝红得吓人：“大都护…”

“冯将军，节哀。药老在哪？”冯异引她绕到后殿密室，刚推开门，便见药老坐于灯下，手里紧攥着样东西，老泪纵横。

小主，

见阿璃进来，药老“噗通”跪倒，双手高举：“少主…太后临终前，把这个交给老奴了！”

阿璃伸手去接，指尖刚触便觉冰凉——是半块玉佩！

玉佩雕着龙凤，龙首断半，凤羽缺角，雕工古拙显年头，裂痕处嵌着暗红包浆，如干涸数十年的血。触手温润，却透着股寒意。

“这是…？”

“是太祖赐的‘同心龙凤佩’！”药老哭着捶胸，“当年陛下大婚，太祖赐下这对佩，陛下持龙佩，皇后持凤佩。陛下昏睡前一晚，偷偷把龙佩给了她，还说…若社稷倾覆，便让她持这佩，去太庙太祖画像后找匡扶之物！”

太庙！太祖画像后！

阿璃攥玉佩的手猛地收紧，心脏狂跳得要撞碎肋骨。

这半块凤佩，就是邪道说的“钥匙”？陛下和太后早料到今日，竟提前留了后手！

“太后还说别的了吗？”阿璃问道。

药老缓缓摇头，泪水早已糊满沟壑纵横的脸，声音哽咽得几乎不成调：“太后说，陛下十六年前先是遭九千岁李公公胁持，李公公伏诛后，又被沈从安以毒药钳制；沈从安一死，姚知福竟照葫芦画瓢，依旧用药物困着陛下。这些年陛下时醒时昏，不过是勉强吊着一口气罢了。”

他顿了顿，气息愈发急促：“如今奸贼当道，大周朝政混乱不堪，外患更是环伺四周。十六年前尚有镇北王萧策镇守北境，可太后当年没能护住镇北王夫妇，这份遗憾到死都梗在心头。幸得上天垂怜，十六年后阿璃你竟能聚拢燕云十六骑残部，行事模样颇有乃父风范。太后才费尽心思，先派冯将军领兵驰援，后又不顾身家安危亲赴北境，封你为北境大都护，实则是盼你能继承父志，扛起北境的千斤重担。”

“她嘱咐你，要仰仗一众忠义重新竖起燕云十八骑的大旗，让将士们同心同德、生死与共，终究要护住这大周的万里河山，保得北境万民周全。”

他抹了把泪，语气愈发沉重：“太后刚说完就呕血…老奴想喊太医，她却攥紧我的手，只说‘护好阿璃’，便没气了！老奴无能，没护住太后啊！”

阿璃望着掌心龙佩，悲愤冲心，眼眶发烫。

陛下长年被奸臣用毒控制成为傀儡，太后惨遭灭口，姚党的手早已伸到皇室根上！

这仇，必报！

“冯将军！”她转身看冯异，眼神利如刀，“对外只说太后病重静养，谁敢多嘴先押起来！药老留在此地，半步不得离，身边必须有亲兵看守！”

“是！”两人齐声应下。

阿璃将龙佩揣进怀，快步出密室，找到候在暗处的苏砚，低声交代几句。

苏砚眼底闪过精光：“明白，我这就安排人手，清剿太庙附近眼线。”

子时的太庙，静得能听见烛火“噼啪”声。

白日爆炸让守卫撤了大半，只留几名老禁军守门，昏昏欲睡。

两道黑影如轻烟掠过院墙，落地未惊草叶，是阿璃与苏砚。

殿内供着大周历代先帝牌位，烛火长明，映得金字泛冷光。

正中太祖画像足有两人高，画中太祖披甲持剑，眼神利得似要从画中走出。

“舅舅，能看出机关在哪吗？”阿璃压低声音，指尖抚过画像木框。

苏砚未语，只蹲下身，指尖顺着青砖缝隙摸去。

指腹带内力，能察砖石下细微震动。

摸了半柱香，指尖忽顿在画像右下角一块青砖上。

这砖颜色比周遭深些，边缘留着极淡刻痕。

他运起内力按向青砖中心，缓缓用力。

咔哒——极轻的机括声在寂静殿内格外清晰。

青砖向内凹陷寸许，旁侧半人高的墙砖“吱呀”轻响，悄无声息向侧滑开，露出仅容一人通过的洞口，混着尘埃与旧木的气息扑面而来。