他死死攥紧拳，指甲掐进掌心，半晌，才极其艰难地开口，声音干涩：“家父……家父为人清正，绝不可能行此大逆之事！但……但若说异常……”

他猛地抬起头，眼中闪过一丝恐惧与困惑，“数月前，家父似乎……曾与牛毕贤在一次宫宴后私下说过几句话。我……我当时只觉奇怪，并未深想……后来，家父情绪似乎低落了好几日，还……还烧掉了一些旧书信……”

私会牛毕贤？情绪低落？焚烧旧信？

每一个词，都像是一块冰冷的石头，投入阿璃心湖。

难道……柳文敬叔叔，真的与这泼天阴谋，有着某种不为人知的牵扯？太后昏迷前提及的“柳”字，并非空穴来风？

阿璃的心不断下沉，面上却不动声色：“我知道了。此事我会查证。你只需专心照料太后，其他不必多想。”

柳彦舟重重咬唇，用力点头，眼中却已蒙上一层难以驱散的阴霾。

安排既定，众人领命而去。

阿璃独自立于廊下，寒风卷起她玄色斗篷的下摆。云州暂安，京城的网已撒下，父亲的旧部已然归位。

可太后那句含糊的“柳”字，却像一根毒刺，扎在她心头。

她转身，走向临时辟作签押房的偏厅。案头，笔墨纸砚俱备。

她需要写信。一封，给远在京城的苏学士，她的外公，陈述云州惊变，刘谨伏法，太后中毒，请求他动用清流之力，在朝中稳住局势，推动彻查。

另一封……则是给柳文敬。

她要亲笔写信，询问他与牛毕贤那次密谈的内容。言辞需恳切，却不能流露出丝毫怀疑。这无异于一场赌博，赌柳文敬的清白，赌十六年的情谊。

就在她提笔蘸墨，尚未落字之时——

“报——！”尖锐急促的传报声再次撕裂庭院的寂静！

一名“听风”信使几乎是滚鞍落马，浑身浴血，踉跄着冲进庭院，手中高举着一支染血的铜管，声音嘶哑得变了调：

“京城急报！牛毕贤……牛毕贤昨夜于府中……悬梁自尽了！”